那一年的冷來得晚，也來得狠。
臘月十七那天，院裡的水缸凍到了底。許蘭香用石頭敲了半個時辰，才敲出一個洞。
劉嫂子說，她嫁到這條巷子二十年，沒見過這麼冷的天。
柴不夠，她就去把去年剩的一小截木頭劈開。劈完，手上又添了兩道口子。
她第一次發現自己的手不一樣了。
從前她的手是白的。指頭直。虎口上沒有東西。
現在她的手背摸上去粗，虎口上有一塊硬的地方，中指和食指之間磨出了一道痕，是拎水桶磨的。
那天晚上她洗手，水一沾上去，手背就疼。
她把手舉到燈下看。
手背上有兩道口子已經開了，裂得深，一彎手指就疼。
裂口的邊上起了白皮。
然後她做了一件事。
她把手在衣襟上擦了兩下。
擦完她愣了一下。
這個動作她見過。
去年冬天，在京城，她坐在暖轎裡，從簾子縫裡往外看。藥鋪門口蹲著一個婦人，女兒病著，她手裡攥著一張紙。
那婦人抹眼淚的時候，就是把手在衣襟上擦了兩下。
後來那件衣裳是秋葵遞出去的。秋葵遞衣裳，手也是先在衣襟上擦了兩下。
許蘭香坐在燈下，看著自己這雙手。
秋葵那雙手上，一到冬天就有凍瘡。手背腫著，紅一片紫一片。
她那時候看見過。她看見了，可是她沒有覺得那是一件大事。
她那時候想的是，手上有凍瘡，是因為冬天在外麵站著。
現在她明白了。
手要沾水。
她把手放下了。
第二天，她照樣去打水，照樣去洗菜。水冰得手發疼，她沒有吭聲。
那天下午，她出門倒水。
倒完水往回走，走到院牆根下。
她本來是要直接回屋的。可她在那麵牆前停住了。
牆根底下有一道石縫。
石頭是青的，縫細，隻有一指寬。縫裡積著土，土上結著霜。
那道縫裡有一叢草。草是綠的。
整麵牆都是灰的，地上都是白的。隻有那一小叢，是綠的。
她蹲下去。
那不是尋常的草。葉子細長，邊上一圈淺鋸齒，顏色比別的草深。
是蘭。
她伸出兩根指頭，摸了摸葉子。
那葉子是硬的。它凍過，可它活著。
她站起來，回屋拿了一隻碗。
碗裡盛了水。她把水一點一點順著石縫澆進去。
水滲得慢。她等了一會兒，又澆了一點。
第二天，她又去看。
那叢草還在。
第三天，她去看的時候，發現旁邊有一樣東西被風刮到石縫口上。是一小塊破布。她把破布拿出來。
那時候她就想。
冬天風大，雪壓下來，一叢草長在這種地方，本來活不過三天。
可它活了。
她給那叢草起了一個名字。
她起完就自己記住了，沒有告訴人。
那天晚上，薛氏看見了她的手。
“手伸出來。”
“幹什麼。”
“伸出來。”
許蘭香把手伸過去。
薛氏捏住她的手指，翻過來看了看。
她看了半晌。看完，她把手放開了。
“明天別下冷水了。”
“不下冷水，水誰打。”
“我打。”
“您的手也裂著。”
薛氏沒有說話。
她坐在燈底下，把自己的手也翻過來看了看。
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她的手背上是一層厚厚的皮，顏色發暗。指頭上有一圈一圈的白印，那是常年沾水泡出來的。
“我這雙手。”她說，“二十歲那年就是這樣了。”
“那您怎麼辦的。”
“沒怎麼辦。”薛氏說，“裂開了，抹點豬油。豬油也沒有，就抹口水。”
“抹口水？”
“抹口水。”薛氏說，“不幹凈，可管用。”
許蘭香看著自己的手。
她想起有一年冬天，她家裡的一隻銅盆底下漏了。她母親叫人來焊，焊完之後，那隻盆接水的地方留了一圈印子。
她那時候覺得那個印子不好看，讓人換了一隻新的。
現在她的手背上，也有了一圈印子。
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