第21章 劉二掌櫃第五個年頭的秋天，呂二嬸子在院子裡說話，聲音比平常大。
蘭香在屋裡縫襪子，針腳走到一半，停了。
“我跟你們說，”呂二嬸子說，“我們蕺兒，有人來說親了。”
院裡三四個人都往那邊看。劉嫂子在擇菜，杜婆子在曬被子。
“哪一家。”
“綢緞鋪劉二掌櫃家的大郎。”
擇菜的手停住了。
“劉二掌櫃？”
“在鋪子裡管事，一個月少說二兩銀子。”呂二嬸子說，“我已經跟他應了句嘴。還沒過禮呢。”
“怎麼還沒過禮。”
呂二嬸子把簸箕往膝蓋上挪了挪。
“他家大郎的契，還在主子手裡攥著。”她說，“得等主子鬆口，才敢下聘。”
“那得等到什麼時候。”
“等過了年。”呂二嬸子說，“他求主子恩典，把蕺兒許給他家大郎。蕺兒，到時候你住大房子，頓頓有肉吃，可要記著照顧你媽一碗。”
最後那句是沖著屋裡喊的。
蕺兒從竈房出來，手上還沾著麵。
“真的？”
“媽還能騙你。”
“大房子。頓頓有肉。”
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蕺兒兩隻手在圍裙上搓了搓。
“有肉吃，當然神氣了。”
她說完就笑了。笑得大聲。
劉嫂子也笑，說恭喜恭喜。杜婆子抱著被子站在那兒，沒說話。
蘭香靠在門框上看蕺兒。
蕺兒正跟她媽算，說嫁過去要置兩身新衣裳，頭一件要紅的。兩個人站在院子中間，把日子一天一天往前排。
蘭香看了一會兒，回屋了。
那天下午她掃院子，掃到牆根底下，聽見呂二嬸子在屋裡跟人說話。
說的是那句話。一句不差，又說了一遍。
她把掃帚立在牆邊。
晚上她去找蕺兒。
蕺兒在竈房裡和麵，案闆上撒了一層乾麵。
“蘭香姐姐，你來得正好。”蕺兒說，“你說我那件衣裳，是紅的好看還是杏色的好看。”
“紅的。”
“我也說紅的。”
蘭香在竈邊的闆凳上坐下。
“蕺兒姐，劉二掌櫃家的大郎，你見過嗎。”
蕺兒的手停了停。
“沒見過。”
“那你怎麼知道他好不好。”
“好不好不要緊。”蕺兒說，“有肉吃就行。”
蘭香沒有笑。
“蕺兒姐，我問你一件事。”
“你說。”
“劉二掌櫃的主子，是哪個。”
蕺兒愣了一下。
“這個……我不知道。”
“那你的身契，在誰手裡。”
“什麼身契。”
蕺兒的手從麵裡拿出來，在圍裙上擦了擦。
“這話說得怪。”她說，“我嫁過去做媳婦，又不是賣過去。”
“是做媳婦。”蘭香說，“也是過去。”
蕺兒看著她。
“你這是什麼意思。”
“我就是問問。”
蕺兒沒有接話。她把麵糰掰成小塊，一塊一塊按在案闆上。
按完了她擡起頭。
“蘭香姐姐，你是不是見不得我好。”
“不是。”
“那你問這些做什麼。”
“蕺兒姐。”蘭香說，“我就問你一句。你嫁過去以後，你的契在誰手裡。”
“我不知道。”
“那你問問。”
“我不問。”蕺兒說，“我要問了，我媽該說我不知好歹。這門親事她求了半年。”
蘭香看著她。
“蕺兒姐。”她說，“一句沒過禮的話，主家點點頭就能應，搖搖頭就能拆。”
蕺兒的手停在案闆上。
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