第22章 花開第五個年頭的早春。
那叢草開花的時候，誰也沒有發現。
它長在西廂房外牆角的石頭縫裡。縫不寬，兩指併攏那麼寬。裡頭的土是風吹進去的，平時沒人澆水。冬天它枯成一撮乾草，開春又綠起來。
蘭香那天早上從牆根底下過，手裡端著盆，盆裡是水。
走過去兩步，她停下來，退回去，蹲下。
那叢草中間，有一根細梗。梗上一朵花，開著，旁邊還掛著兩個沒開的苞。
花是淡的，發黃，看著像要枯。
可它不是枯。湊近了，有味道。
她沒有伸手去碰。
她蹲了一會兒，站起來，端著盆走了。
薛氏在院裡洗衣服。
“媽。”蘭香說，“您來看一樣東西。”
薛氏在圍裙上擦了擦手，跟她走到牆根底下。
“哪個。”
“這。”
薛氏看了一會兒。
“這是蘭。”她說。
“是蘭。”
“什麼時候開的。”
“不知道。”蘭香說，“今天看見的。”
薛氏伸手要摸，手到一半又收回來了。
“別碰。”她說，“碰了就謝。”
她站起來，拍了拍膝蓋上的土，去拿了一隻碗，舀了半碗水，一點一點往縫裡倒。
蕺兒也在旁邊洗衣服，過來看了一眼。
“就一朵。”她說。
“嗯。”
“這麼點花。”
“嗯。”
蕺兒回到盆邊，蹲下去接著搓。
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蘭香回屋了。
她把桌子收拾了一下，從床底下拖出一個木匣。
那個匣是她自己的，不裝錢。裡頭放一個舊硯台，還有兩個小碟。
紙是從榮寶閣帶回來的。鋪子裡裁紙做包裝，剩下的邊角料堆在牆角，掌櫃的不要。許萬全拿回來過一摞。她把大的挑出來三張。
雪浪紙。她認得這三個字，因為紙上原來印著。
她抽出一張，鋪開，兩頭拿頂針壓住，然後研墨。
墨是半塊舊墨，敲下來一塊，用溫水泡開。她研得不快，一圈一圈。
研完她把兩個小碟拿來。一個小碟裡放的是赭石，另一個裡是藤黃。
赭石是許萬全從鋪子裡帶回來的，隻剩碟底一層。藤黃多一點，是小半塊。
她用手指蘸了點赭石，在碟邊調開。又蘸了一點藤黃，放在碟子的另一頭，沒有跟赭石混。
她拿起筆。筆隻有一支，筆桿是不上漆的竹子，筆頭上原尖禿了。
她先沒有畫花。
她畫的是石頭。
一道青石，從左邊一直拖到右邊，中間斷開一道縫。縫裡畫兩條線，就是那叢草。
草她畫得散。一根一根往外撇，撇得不高。
畫完草，她換了個碟。
那一朵花，她畫得快。三筆就好了。
畫完她退後一點看。
畫上的花比真的大。真的那朵隻有指甲蓋那麼大，她畫的這個，一朵頂真實的三朵。
她看了半晌。
筆洗裡水已經渾了。
她把紙拿起來，放在窗台上晾。
外頭傳來說話的聲音。
她擡頭看窗外。院門口站著兩個半大的孩子，是呂家那兩個。他們說了幾句，散了。一個往東邊牆根走，一個往西邊牆根走。兩個人手裡都拿著彈弓。
蘭香把窗台上的紙收了，捲成一小卷，塞進那個木匣，推回床底下。
她拿起盆，出了屋。
她走到院子中間的時候，東邊那個孩子先動手了。
彈丸打過來，打在她身後的牆上。啪的一下，掉了。
她沒有回頭。
第二個彈丸是西邊那個打的，從她耳邊過去。
她端著盆，往左邊邁了一步，繞到院中間那棵老榆樹的右邊。
第三顆彈丸打出去的時候，劉五九正好從院門口進來。
劉五九手裡端著一碗麵。碗是粗瓷的，麵上頭臥著一個荷包蛋。
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