第24章 徵人院子裡的人都出來了，碗筷還擺在桌上。
蘭香站在自家門口。她手裡還捏著那隻雞翅，捏了一會兒，把骨頭擱在門框的磚沿上。
院裡站了十幾個人。
許家三個。老呂太爺、蕺兒和兩個兒子，還有一個剛會走的。劉家四個。杜婆子站在最後頭。
人都出來了，站得不齊。有人手裡還拿著筷子，有人肩上搭著件沒穿完的褂子。
韓嬤嬤站在院子中間。
她身後跟著兩個高大的僕婦。那兩個僕婦比院裡哪個女人都高，兩隻手垂在身側。
韓嬤嬤手裡拿著一張紙。
各家出來的樣子不一樣。
呂家最快。韓嬤嬤的話音還沒落，呂二嬸子就在屋裡應了一聲。門簾掀開，一家人魚貫出來。老呂太爺讓孫子扶著，走得比誰都快。
劉家拖了一會兒。劉嫂子先出來，回頭去拉她男人。劉五九的鞋還沒穿好，一隻腳踩著鞋幫就出來了，站在院裡又彎腰把鞋提上。
許家最後。門關著，沒人應。過了一會兒門才開，許萬全走在前麵。
杜婆子從西廂那邊慢慢過來，走到人堆最後頭站住。
天黑了。有人提了盞燈籠，掛在榆樹杈上。光從上往下照，照著韓嬤嬤的臉。
她先沒有看名冊。她把院裡的人從頭到尾看了一遍。
看完她才開口。
“大管家有令。”她說，“所有家生子，年滿十四歲且沒有婚配的女孩兒，都要入府當差。”
她說完，院裡靜了一下。
靜完，聲音就起來了。
呂二嬸子那邊先出的聲。她往前邁了半步，回頭看蕺兒。她的眼睛亮著，兩隻手在圍裙上搓。
蕺兒也聽見了。她在呂二嬸子身後站著。
老呂太爺的嘴咧開了。
陳氏那邊是另一種聲音。她從人堆裡探出頭，往許家這邊看。
許萬全也在看她。
許萬全臉上的笑還沒收乾淨。他方才那點笑，院裡人大概都聽見了。這會兒那點笑停在他臉上，進也不成，退也不成。
他看蘭香。
蘭香沒有看他。她看著韓嬤嬤手裡那張紙。
“敢問。”薛氏開口了。
她的聲音急。
“怎麼忽然要召家生子入府了？”
韓嬤嬤擡頭看她。
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“主子的命令。”她說，“你一個奴婢，問這麼多做什麼。”
薛氏的話噎回去了。
她的手指頭捏住了自己的衣角。
韓嬤嬤低下頭，看名冊。
她翻名冊的時候，先念了幾個別的名字。
“劉順。”
沒有人應。
韓嬤嬤擡起頭，把院裡掃了一遍。
“劉順。”
劉嫂子往後縮了半步，小聲說了一句。
“婆母，我們家的劉順三年前就沒了。他沒的時候才九歲。”
韓嬤嬤低下頭，拿指甲在名冊上劃了一道。
“呂大柱。”
“去年運糧的時候摔死了。”老呂太爺說。
韓嬤嬤又劃了一道。
“杜香兒。”
杜婆子開口了。
“嫁出去了。”她說，“嫁到城北，前年嫁的。”
韓嬤嬤劃了第三道。
她劃的時候沒有表情。她隻是劃。
劃完她往下看。
蘭香站在自家門口，看著那三道劃痕。
她以前隻在紙上記過數。那些數有分量，一塊一塊能拿在手裡。
名冊上的名字不一樣。寫上去是活人，劃掉也是活人。那道劃痕，跟別的劃痕長得一模一樣。
“呂蕺兒。”
蕺兒從呂二嬸子身後走出來。
她走得快。走了兩步，又回頭看了一眼她媽。呂二嬸子沖她點頭。
蕺兒站定，挺起胸。
“在！”
她喊得響。
喊完她笑了一下，又收住。
韓嬤嬤打量了她一眼，從頭上看到腳上。
看完，她的目光又落回那張紙上。
“許蘭香。”
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