青葙把手裡的冊子往桌上一放，四個人就都站住了。
屋子不大，一張通鋪佔了一麵牆。鋪上疊著四床被子，都是素的，被角疊得一樣高。屋角有個木箱，箱蓋上落了灰。
“從今日起，你們便是知春館的三等丫鬟。”
青葙站在門口。她今天換了一身衣裳，藕色的，領口滾了一道細邊。頭上插著一支銀釵，釵頭是朵梅花。
“月例五百錢。”她說，“四人一間屋子，每季兩身衣裳。衣食住行都得按規矩來。”
她說完這句，停了一下。
蘭香站在最裡頭。
她低著頭，聽。
青葙說的每一句她都記住了。
她記住的法子，是在心裡跟著念一遍。
不出聲，嘴唇也不動，就一個字一個字地跟。
“這屋子，得有個領頭的。”青葙說，“誰來？”
鋪子前頭站著四個人。
鸚哥站在最左邊。她兩隻手垂著，眼睛看著自己的鞋尖，不出聲。
蘭香也不出聲。
小蓮左看右看，看鸚哥，看蘭香，又看蕺兒。她沒聽懂這話在問什麼。
蕺兒往前動了半步。
“青葙姐姐。”她說，“要不我來吧？”
青葙看了她一眼。
那一眼不快也不慢。
“行。”她說，“日後這屋子的人都聽蕺兒的。”
蕺兒的肩膀鬆下來了。她回頭看了一眼另外三個人。
三個人都沒有反對。
蘭香和鸚哥都沒有出聲。小蓮跟著點了兩下頭。
青葙拿起桌上的冊子往門外走。四個人依次跟上。
她經過蘭香身邊的時候，聲音壓低了。
“窩裡橫。”
蘭香沒有應她。
出了屋門是一條遊廊。遊廊的柱子是紅的。年頭久了，紅漆一塊一塊地掉。廊下掛著幾隻鳥籠，籠裡沒有鳥。
青葙走到旁邊一間屋前，腳步慢下來。
“這是二等丫鬟住的。”她說，“兩人一間，月例八百錢。”
小蓮的頭一下探過去。
那間屋的門虛掩著，裡頭有半張桌子，桌上攤著針線。
“日後我若能當上二等丫鬟就好了。”小蓮說。
青葙笑了一下。
蘭香也隨著小蓮往門縫裡看了一眼。
她看的時間比小蓮短。
看完她就把頭收回來了。
青葙在後麵把四個人的舉動都看在眼裡。她看得最久的是鸚哥。鸚哥從頭到尾都站著，一動不動。看得最短的是蘭香。
出了遊廊是園子。
園子不大，可東西不少。牆角種著兩叢竹子，竹子底下有一塊石頭，石頭上爬著青苔。往裡有幾棵樹，一棵石榴，一棵桂花。地上擺著七八盆花，有幾盆開著，有幾盆隻剩葉子。
小蓮看得移不開眼。
蕺兒的眼睛也在那些花上轉。
蘭香走在最後。
她也左右張望了一下。
花是給蕺兒和小蓮瞧的。她瞧的是花盆底下那些墊磚。
磚是新的。
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園子拐角那邊有個婢女在澆花。見青葙過來，她把水壺擱在地上。
“金盞。”青葙說。
“青葙姐姐。”
“鸚哥。”青葙說，“你說你會養花。這裡的花由金盞負責。從今日起，你跟著她幹活，不得偷懶。”
鸚哥福了一禮。
“是。”
她走過去，站在金盞身邊。金盞看她一眼，把地上的水壺往她那邊推了推。
青葙帶著剩下三個人往前走。
下一處是小廚房。
小廚房在園子東邊，三間房連成一條。還沒進門就能聞到味道。蘭香聞出三種味道。有發麵那股酸味，有豬油那股香味，還有蒸籠上冒起來的水汽。
廚房裡正忙。兩個婆子在案闆前揉麵，一個年輕媳婦在竈前掀籠蓋。籠裡是白麵饅頭，個頭一樣大。
小蓮的腳在門口停了一下。
青葙回頭。
“小蓮。”她說，“什麼都不會，先在小廚房打下手。她們叫你做什麼，你就做什麼。”
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