第5章 手上的黑灰下半夜的茶水房，隻有爐子是亮的。
屋裡沒有點燈。爐膛裡那點火從風門縫裡透出來，在牆上照出一小片黃。
蘭香坐在爐前的小凳子上。
她進府十五天了。
上半夜是蕺兒守的。交班的時候她說了兩句話。頭一句是“水我給你留了”，第二句是“別把爐子看滅了”。
第二句她說了兩遍。
蘭香接手時，那口銅壺裡的水是溫的。她往爐膛裡添了半把炭，把風門推開一點。過了小半個時辰，水就響了。
她坐著，兩隻手擱在膝蓋上。
府裡這時候靜。外頭院裡沒有腳步，隻有牆角的更漏在滴。滴一聲，隔一會兒再滴一聲。
上半夜來過一個二等丫鬟。
門響的時候，蘭香先看見的是燈籠。燈籠在門外晃了一下，人進來了。
是露草。
露草是太太屋裡的二等，走路的時候肩膀端著。她進門不往爐子那邊看，隻看那張長桌。
“水。”
蘭香站起來。
“姐姐要多少。”
“洗臉。”露草說，“一盆。”
蘭香去缸邊舀水。她舀的時候蕺兒從長桌那邊過來了。
“我來我來。”
蕺兒把盆接過去，端到熱水壺那邊。倒水的時候手腕翹著，姿勢比平時好看。
“姐姐，夠不夠。”
露草看她一眼。
“再來點。”
蕺兒又倒了些，把盆端到門口，兩隻手端著，端得穩。
露草伸手接了。
“你叫什麼。”
“呂蕺兒。”
“哦。”
露草端著盆走了。
蕺兒站在門口，看著那隻燈籠一直走到廊子拐角，看不見了。
她關上門，臉上還有那點笑。
“她問我叫什麼了。”她說。
蘭香回到爐邊添炭。
“嗯。”
“你說。”蕺兒走過來，“我在茶水房待著，她怎麼能看見我。”
“她今天看見了。”
“今天不算。”蕺兒說，“得讓她天天看見。”
說完這句她自己愣了一下，像是覺出這話說得太滿。她轉身去拿抹布，把長桌從頭到尾擦了一遍。
擦完她回屋睡了。
下半夜快到的時候，門又響了。
這一次進來的是紫堇。
紫堇是大奶奶屋裡的。進門的時候臉沉著，手裡提著一個小銅壺。
“熱水。”
蘭香站起來，把新燒的那一壺端下來。
“姐姐。”
紫堇把銅壺往桌上一擱。
“大奶奶要洗漱。”她說，“水要是溫的，你自己端的回去。”
蘭香揭開壺蓋看了一眼。
壺裡是剛開的。
她往紫堇那隻銅壺裡倒。
倒到一半，紫堇忽然伸手，在桌沿上敲了一下。
“你就是許蘭香。”
“是。”
“太太送來的那四個，你是第三個報的名。”
“是。”
紫堇看著她。
“報得慢。”她說，“名字倒是記得快。”
蘭香沒有接話。
她把銅壺裝滿，蓋上蓋，兩隻手捧給紫堇。
紫堇接了。
她走到門口，回過頭來。
“這屋裡的水，”她說，“主子要是不用，你們就該謝天謝地。”
“是。”
門關上了。
茶水房裡又隻剩下爐火。
她從腰上解下一個東西。
是箇舊香囊。
布已經洗得發白，邊上磨出一圈毛。上頭綉著一枝蘭草。綉線掉了幾股，葉子那一頭看不出是葉子還是草。
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她把它捏在手裡，用兩個指頭摩挲邊。
摩挲了一會兒，她把它舉到爐火那邊看。
那枝蘭草的針腳她數過不少回。二十三針。最下麵那一片葉子綉歪了，往右倒。她媽繡的時候沒看出來，綉完才發現，可線已經收口，拆不得，就那麼留下了。
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