第20章龍脈狗頭人高德清楚地意識到，自己這三年來的蛻變已經徹底超越了地行龍的範疇。
龍獸與亞龍之間的那道天塹，在他身上已經被一步步踏平。
鱗甲、骨骼、爪牙、體溫，乃至吐息中的火焰和血脈深處湧動的力量——一切都在朝著更接近真龍的形態穩步靠攏。
雖然他仍舊沒有翅膀，體態也保留了幾分地行龍的厚重，但那股從骨子裡透出來的氣息，已經讓所有靠近他的生物本能地低下頭去。
就在這種緩慢而堅定的蛻變之中，新大陸迎來了又一個冬天。
西海岸的群山雖然高大，卻擋不住極北之地席捲而來的暴風雪。
短短一個月之內，天地便換了顏色——連綿的山脊覆上了白皚皚的積雪，沼澤結了厚冰，林間的樹冠掛滿冰淩，風裹著雪粒從穀口灌進來，連溪流都被凍成了斷續的銀線。
地麵上的一切都沉寂下來，鳥獸蹤跡稀疏，草木枯萎蟄伏，彷彿整個世界都按下了暫停鍵。
不過這些都影響不到居住在地下深處的高德和他的狗頭人部落。
三座營地全部深埋於岩層之中，出入通道被厚重的土石掩體封住，隻留下幾條隱蔽的透氣孔。
洞內溫暖乾燥，爐火常年不熄，地熱從高德龍穴的方向緩緩擴散開來，讓整條地下走廊都比外界高出不止十度。
狗頭人們在冬日的時光裡照常勞作、織網、打磨工具、照顧幼崽，日子安穩得像與世隔絕。
高德則在長眠中繼續著他的蛻變。
瑟銅礦脈被啃食殆盡之後，他的進化速度明顯放緩了許多。
缺少了大量高密度魔礦的持續滋養，身體的蛻變隻能依靠自身血脈的緩慢發酵和長眠中的自我沉澱。
他倒也不急——加速蛻變的寶物本就可遇不可求，而且這片山脈方圓百裡之內早已被他視作自己的勢力範圍，沒有外敵入侵，沒有生存危機，他自然犯不著頂著風雪去冒險搶奪什麼天材地寶。
安穩地睡上一覺，等來年開春再慢慢圖謀，才是眼下最合適的選擇。
他本打算一覺睡到入夏。
可沉睡約莫數月之後，一陣急切而高亢的呼喊聲從洞穴入口的方向穿透層層岩壁，將他從深眠中硬生生拽了出來。
高德睜開眼，滾燙的熱息從鼻孔噴出，將麵前的白汽吹散了半邊。
他晃晃腦袋，三根龍角在昏暗的洞窟中微微發亮，然後聽到洞口傳來黑鱗既激動又帶著幾分慌亂的叫聲："主人！主人您醒醒！出事了——有個族人……蛻變了！"
高德沉沉地呼了口氣，緩慢地撐起龐大的身軀，跟著黑鱗走出龍穴。
沿著地下走廊拐過兩道彎，來到黑鱗居住的那處側洞時，他看到一隻年輕的狗頭人被族人團團圍在中間，正手足無措地站著。
那狗頭人高得有些紮眼——普通成年狗頭人也就勉強到成人胸口的高度，可這傢夥竟然接近一米六，比同族整整高出一頭，肩背寬厚，四肢修長。
更紮眼的是他身上覆蓋的鱗片，不再是尋常狗頭人的灰褐色，而是一片與他身上如出一轍的暗紅與銅綠交織的細密鱗甲，額頭上甚至冒出了兩根短小的龍角，雖然隻如指節長短，但形狀清晰，分明是和他一模一樣的角。
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高德走近時，那年輕狗頭人嚇得縮了縮脖子，卻被周圍的族人推搡著往前送了兩步。
黑鱗在一旁搓著爪子，嘴裡念叨著："主人您看他……這、這不是跟您一個樣麼……"
高德低頭打量了那狗頭人好一會兒，在他緊張到快要站不穩時，開口問了一句："叫什麼名字？"
"索……索爾，主人。"那年輕狗頭人的聲音又細又啞，卻努力挺直了腰背。
高德點了點碩大的頭顱，隨即問道："怎麼變的？"
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索爾被周圍的同伴推搡了幾下，才磕磕巴巴地開始講述。
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