民族英雄林則徐
在乾隆、嘉慶在位期間，清朝的國力開始由強盛走向衰弱。與此同時，英、美、法等國正逐漸完成工業革命，資本主義需要廣闊的商品市場和原料產地，英國首先將目光投向了中國。
鴉片，俗稱大煙，是用罌粟汁熬製而成的麻醉毒品，吸食者極易上癮，長期吸食能導緻身體委頓、精神頹靡。早在清初，鴉片就已隨其他商品一起輸入到了中國。以英為首的西方殖民者為扭轉貿易逆差，改變白銀大量流向中國的局麵，轉而採用傾銷鴉片的惡毒手段，以此敲開中國的大門。英國是最大的鴉片貿易販子，美國次之，俄國也從中亞向中國北方輸入鴉片。鴉片的大量流入，使殖民者們大發橫財，但卻給中國帶來了巨大災難，鴉片大量輸入嚴重衝擊了中國封建經濟，清政府在對外貿易中開始處於逆差地位。大量白銀外流，使清政府國庫空虛，財政拮據，百業蕭條。鴉片也最初隻在沿海行銷，後來逐漸深入內地，吸食上癮者不可勝數，嚴重毒害了中國人的肉體和心靈。鴉片販子大量行賄也使清政府的吏治更加腐敗。
種種情況使人民要求禁煙的呼聲越來越強烈，政府和一些正直官員也逐漸認識到禁煙的重要性。1838年六月，鴻臚寺卿黃爵滋等人上奏，痛陳鴉片禍害，揭發官吏包庇鴉片煙販，主張堅決遏製鴉片的輸入。他認為要禁絕鴉片，必先加重嚴懲吸食者。湖廣總督林則徐和兩江總督陶澍等人十分贊成黃爵滋的主張。1838年農曆七月到九月，林則徐三次復奏道光帝，指出若不禁煙，長此以往，數十年後，“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。林則徐的話堅定了道光帝嚴禁鴉片的決心。
林則徐是福建侯官（福州）人，他的父親林賓日是個以教書為業的秀才。林則徐27歲那年被選為翰林院庶吉士。在京時期，他與南方出身的清流派小京官結成文學團體“宣南詩社”，社友中有陶澍、黃爵滋、龔自珍等人。他們之間常常議論時局，討論治世的學問，這自然為林則徐日後出任封疆大吏，建立斐然政績打下了良好的基礎。
1838年十一月，林則徐任欽差大臣前往廣州禁煙。林則徐離開北京，宣布這次出差將自備車轎，自帶役夫，沿途供應不許鋪張，若有犯者，言出法隨。這種嚴肅的態度使英國的毒販們感到了情勢的轉變。到達廣州後，林則徐又在行館門外張貼告示：嚴禁收取地方供應，所有隨從人員不得擅離左右。在兩廣總督鄧廷楨的幫助和合作下，林則徐暗訪密查，充分掌握了廣州鴉片走私和經營情況，然後下令收繳外商鴉片，還讓他們保證以後來船永不再夾帶鴉片，如果有，貨全部沒收，人立即正法。廣州人民也紛紛行動起來，配合林則徐的繳煙命令。鴉片販子不願交出鴉片，操縱廣州的外商商會破壞禁煙行動。林則徐便下令中止中英貿易，命令海關禁止外人離開廣州，終於從四月到五月二十一日收繳了鴉片2萬多箱。
道光十九年（1839年）四月二十二日，林則徐在虎門開始銷煙，在場群眾成千上萬，爭相觀看這一次焚煙活動。林則徐先讓兵士在海灘上挖成兩個15丈見方的池子，池底鋪上石條、四壁欄樁釘闆，防止滲漏。又在前麵設一涵洞，後麵通一水溝。之後，將水車從溝道推入池子，將鹽撒進，又把鴉片切成小塊投入滷水中，浸泡半小時後再將石灰投入，池中立刻水湯滾沸，圍觀群眾歡呼聲震天動地。退潮時，兵士啟放涵洞，池中水湯隨浪潮鼓動送入大海。然後再用清水洗刷池底，不留下半滴煙灰。在連續20多天的時間裡，收繳的鴉片全部被銷毀。
林則徐指導中國人民的禁煙鬥爭，具有了反抗侵略、捍衛民族生存權利的偉大意義。虎門銷煙譜寫了近代史上中國人民反對外國侵略光輝篇章的第一頁。
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