第5章 江南賦稅減免與民生安撫乾隆二年的夏天,江南的太陽毒得能曬脫皮。蘇州府吳縣的農戶老王,蹲在自家稻田裡,看著乾裂的土地和蔫蔫的稻苗,愁得頭髮都白了大半。去年冬天沒下雪,今年夏天又少雨,地裡的收成眼看要減半,可官府的賦稅卻一分沒少 —— 按往年的規矩,他家五畝地,一年要交二兩銀子的稅,再加上各種雜費,把家裡的存糧賣了都不夠。
“爹,要不咱們也跟去年那樣,去府衙門口請願吧?” 兒子小王湊過來,聲音裡帶著怯意。去年夏天,蘇州府有幾十戶農戶因為交不起稅,去府衙請願,結果被官兵驅散,還有幾個人被抓了起來。
老王嘆了口氣,搖了搖頭:“請願有什麼用?雍正爺那時候,江南年年都有抗稅的,可稅還是一分沒減。現在換了新皇上,不知道會不會好點……”
老王不知道,此刻的紫禁城裡,乾隆帝正拿著江南巡撫的奏摺,眉頭緊鎖。奏摺裡寫著,江南蘇鬆兩府(蘇州、鬆江)今年遭遇旱災,農田減產,農戶交不起稅,不少人都在偷偷議論著要抗稅。乾隆帝想起雍正朝時,江南幾乎每年都要發生兩三起抗稅事件,輕則農戶請願,重則聚眾鬧事,官府派兵鎮壓,最後鬧得民怨沸騰。
“蘇鬆兩府是江南的糧倉,也是賦稅重地,不能再像以前那樣硬來。” 乾隆帝把奏摺遞給張廷玉,“朕看,不如減免蘇鬆兩府今年的賦稅,緩解一下農戶的壓力。”
張廷玉眼前一亮:“皇上英明!蘇鬆兩府的賦稅歷來最重,雍正朝時,兩府的賦稅占江南總賦稅的一半還多。要是能減免一部分,不僅能安撫農戶,還能避免抗稅事件,穩定江南的局勢。”
“那減多少合適?” 乾隆帝問。
“臣覺得,減三分之一比較合適。” 張廷玉想了想,“這樣既不會讓國庫損失太多,又能真正幫到農戶。”
乾隆帝點點頭,立刻下旨:減免蘇鬆兩府當年賦稅三分之一,惠及農戶超五十萬戶。旨意一下,江南的官員們都鬆了口氣 —— 他們最擔心的就是農戶抗稅,現在皇上主動減免賦稅,省了他們不少麻煩。
蘇州府知府接到旨意後,第一時間讓人把消息貼在府衙門口的公告欄上。老王聽說後,以為自己聽錯了,特意拉著兒子跑到府衙門口,擠在人群裡看公告。當看到 “減免賦稅三分之一” 幾個字時,老王激動得手都抖了 —— 他家原本要交二兩銀子的稅,現在隻要交一兩三錢,家裡的存糧不用賣,還能留著過冬。
“爹,皇上真的減免稅了!” 小王蹦跳著,臉上滿是笑容。
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“是啊,新皇上是個好皇上啊!” 老王說著,眼圈都紅了。周圍的農戶也都歡呼起來,有的甚至放起了鞭炮,比過年還熱鬧。
賦稅減免後,江南的局勢很快穩定下來。之前偷偷議論要抗稅的農戶,都安安心心地回地裡幹活;被抓起來的抗稅農戶,也被知府放了出來。更重要的是,農戶們有了餘錢餘糧,開始買種子、修農具,為明年的耕種做準備。
蘇州府的糧商們也高興壞了 —— 農戶們手裡有了錢,開始買糧食,糧價穩了下來,不再像之前那樣忽高忽低。糧商李某說:“以前一到交稅的時候,農戶們都把糧食低價賣了,糧價跌得厲害;今年稅減了,農戶們不用急著賣糧,糧價穩定了,我們做生意也踏實。”
江南巡撫把這些情況報給乾隆帝,乾隆帝心裡很高興。他對張廷玉說:“你看,朕就說減免賦稅是對的。雍正朝時,江南年年抗稅,不是農戶不聽話,是賦稅太重,他們實在交不起。現在稅減了,農戶們安居樂業,官府也省心,這才是治理天下的道理。”
張廷玉躬身道:“皇上說得是。減免賦稅不僅能安撫民生,還能樹立皇上的仁厚形象,讓江南的百姓更擁護朝廷。”
乾隆帝又想起一件事:“對了,你讓江南的官員們多盯著點,別讓地方上的小吏借著收稅的名義,再向農戶勒索錢財。要是發現有小吏勒索,嚴懲不貸!”
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