第54章 福建蔡榮祖起義與鎮壓乾隆十八年的冬天，福建平和縣的寒風裹著細雨，吹得人瑟瑟發抖。縣城外的山神廟裡，卻擠滿了人 —— 兩百多個穿著粗布衣裳的平民，手裡握著鋤頭、鐮刀，甚至還有幾根削尖的木棍，圍著一個身材魁梧的漢子，眼神裡滿是激動。
這個漢子叫蔡榮祖，是平和縣的一個普通農民。這幾年，福建天災不斷，先是旱災，後是水災，農田收成銳減，可官府的賦稅卻一分沒減，不少農民交不起賦稅，隻能賣兒賣女，甚至逃荒要飯。蔡榮祖自己也因為交不起賦稅，被官府抓去打了一頓，家裡的幾畝薄田也被沒收了。走投無路之下，他想起了民間流傳的 “反清復明” 口號，覺得隻有推翻清朝，百姓才能有活路。
“兄弟們！官府逼得咱們沒法活了！” 蔡榮祖站在山神廟的台階上，聲音洪亮，“今天咱們就舉起義旗，攻佔平和縣城，殺了貪官汙吏，為咱們百姓出口氣！”
底下的百姓們早就憋了一肚子火，聽蔡榮祖這麼一說，頓時沸騰起來，紛紛大喊：“反了！反了！跟著蔡大哥幹！”
沒幾天，蔡榮祖就聚集了兩千多人。這些人裡，有農民、工匠，還有一些被官府逼得走投無路的小商販。他們沒有像樣的武器，大多拿著農具當兵器，卻憑著一股狠勁，在一個深夜，悄悄摸到了平和縣城下。
此時的平和縣城，防守十分薄弱。守城的士兵大多是臨時招募的，平時隻會欺壓百姓，根本沒什麼戰鬥力。蔡榮祖帶著起義軍，趁著夜色，用梯子爬上了城牆。守城的士兵一看這麼多人衝進來，嚇得魂飛魄散，有的扔下武器就跑，有的乾脆跪地投降。沒花多少功夫，起義軍就攻佔了縣城，殺了知縣和幾個作惡多端的衙役，打開糧倉，把糧食分給了窮苦百姓。
據《清高宗實錄》卷四百三十一記載，蔡榮祖攻佔平和縣城的消息，像一顆炸雷，很快傳到了福建總督喀爾吉善的耳朵裡。喀爾吉善當時正在福州處理政務，聽到消息後，又驚又怒 —— 他沒想到，在自己的管轄範圍內，竟然有人敢舉著 “反清復明” 的旗號起義，這要是傳出去，自己的烏紗帽恐怕都保不住。
喀爾吉善不敢耽擱，當即下令：調福州、漳州的清軍共五千人，由自己親自率領，趕赴平和縣鎮壓起義。為了防止起義軍擴散，他還下令封鎖了福建通往廣東、江西的要道，嚴禁任何人出入。
清軍的行動很快。三天後，喀爾吉善就帶著大軍趕到了平和縣城外。此時的起義軍，雖然攻佔了縣城，卻沒什麼作戰經驗，也沒有統一的指揮。蔡榮祖想組織大家抵抗，可剛一交手，起義軍就被清軍的火炮和鳥槍打得節節敗退。有的起義軍士兵沒見過這麼大的陣仗，嚇得轉身就跑，整個隊伍瞬間亂成了一鍋粥。
蔡榮祖知道大勢已去，可他不想投降，帶著幾百個親信，想從縣城後門突圍，逃往山裡。可清軍早就把縣城圍得水洩不通，剛衝出城門，就被清軍包圍了。蔡榮祖揮舞著大刀，奮勇抵抗，可終究寡不敵眾，被清軍生擒活捉。
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起義軍見首領被擒，再也沒了抵抗的勇氣，紛紛放下武器投降。這場歷時三天的起義，就這樣被鎮壓了。
喀爾吉善把蔡榮祖押到福州，親自審問。蔡榮祖雖然被打得遍體鱗傷，卻依舊不肯屈服，對著喀爾吉善罵道：“你們這些貪官汙吏，逼得百姓沒法活，就算我死了，也會有人接著反！”
喀爾吉善聽後，勃然大怒，當即下令：將蔡榮祖淩遲處死，首級懸掛在平和縣城門口示眾，以儆效尤。據記載，蔡榮祖被淩遲時，圍觀的百姓很多，有人為他落淚，有人為他嘆息，可更多的人是害怕 —— 他們知道，反抗清朝的下場，就是這樣慘烈。
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