第172章 川楚白蓮教起義計劃洩露與提前舉事乾隆五十八年的春天，湖北巡撫衙門的書房裡，惠齡正拿著一份從白蓮教眾家中搜出的密信，手指因憤怒而微微顫抖。信上用硃砂寫著 “三月十五，川楚陝三地同時舉事，先克州縣，再取襄陽”，落款是 “白蓮教總堂劉之協”。這份被查獲的起義計劃，像一顆驚雷，炸碎了川楚地區表麵的平靜 —— 惠齡終於意識到，此前地方官員口中 “不足為懼” 的民間教派，早已在暗中編織了一張覆蓋三省的叛亂大網。
“立刻派兵，搜捕劉之協！查封所有白蓮教據點！” 惠齡猛地將密信拍在案上，聲音因急切而沙啞。他深知，距離信中約定的舉事日期僅剩不到十天，若不及時遏製，川楚地區必將陷入戰火。衙役們領命後，立刻帶著兵丁衝出巡撫衙門，在武昌城內展開大規模搜捕，一時間，城門緊閉，街道上兵丁往來穿梭，百姓們驚慌失措，不知發生了何事。
消息像長了翅膀一樣，迅速傳到了湖北宜都的白蓮教據點。劉之協剛召集完各地首領，商議舉事細節，就接到了 “計劃洩露，武昌全城搜捕” 的急報。首領們頓時慌作一團，有人提議 “暫緩舉事，另擇時機”，有人則擔心 “拖延下去會被清軍各個擊破”，爭論不休。劉之協站在人群中，臉色凝重卻異常鎮定，他用力一拍桌子，高聲說道：“計劃洩露，已無退路！與其坐以待斃，不如提前舉事，今日便在宜都起兵，殺貪官，救百姓！”
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這番話瞬間穩定了人心。首領們紛紛響應，立刻開始準備：有的去召集教眾，有的去搬運藏匿的武器，有的則去聯絡宜都縣城內的內應。宜都地處長江南岸，是湖北通往四川的要道，縣城內僅有百名清軍駐守，且多是老弱殘兵，武器也多是銹跡斑斑的刀槍，根本不是訓練有素的白蓮教眾的對手。
當天下午，夕陽西斜時，數千名白蓮教眾手持刀槍，聚集在宜都縣城外的土坡上。劉之協站在土坡頂端，手中高舉著一麵綉著 “官逼民反，替天行道” 的大旗，對著教眾們高聲喊道：“兄弟們，官府不讓咱們活，咱們就跟他們拚了！今日攻克宜都，殺了貪官，分了糧倉，讓咱們也過幾天好日子！” 教眾們齊聲吶喊，聲音震得周圍的樹木微微晃動，他們高舉著武器，像潮水般向宜都縣城衝去。
縣城內的清軍早已得到消息，卻因兵力不足而惶恐不安。守城的千總慌忙下令關閉城門，組織兵丁在城牆上防守，可兵丁們看著城外密密麻麻的教眾，早已嚇得魂飛魄散，有的甚至偷偷放下武器，準備逃跑。白蓮教眾衝到城下，用事先準備好的雲梯迅速爬上城牆，與清軍展開激烈廝殺。教眾們大多是貧苦農民，平日裡受夠了官府的欺壓，此刻個個奮勇當先，清軍根本抵擋不住，很快就敗下陣來。
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“殺啊！” 一名年輕的教眾率先衝進城門，砍斷了弔橋的繩索，更多的教眾趁機湧入城內。清軍見狀，紛紛丟盔棄甲，四散逃竄，千總也在混亂中被教眾斬殺。白蓮教眾佔領縣城後，直奔縣衙，將貪贓枉法的宜都縣令從後宅拖了出來。縣令跪在地上，連連求饒，可教眾們想起他平日裡的欺壓，根本不予理會，當場將他斬首示眾。隨後，教眾們打開縣衙的糧倉，將糧食分發給城內的貧苦百姓，百姓們拿著糧食，紛紛對教眾們感恩戴德，不少人甚至當場加入了白蓮教，跟著教眾們一起反抗清軍。
宜都起義的消息，像一顆投入滾油的火星，迅速在川楚陝地區蔓延開來。四川達州的白蓮教眾得知宜都舉事後，立刻在首領徐天德的帶領下，攻佔了達州縣城；陝西興安的教眾也在首領王聰兒的帶領下，起兵響應，攻克了興安府；短短半個月內，川楚陝三省的白蓮教起義軍就發展到了一萬人，攻克了數十座州縣，起義軍所到之處，貪官汙吏紛紛被斬殺，糧倉被打開，土地被重新分配給農民，越來越多的貧苦百姓加入起義軍，起義軍的規模不斷擴大。
乾隆帝接到川楚白蓮教起義的奏報時，正在紫禁城的禦花園裡賞花。當看到 “宜都被克，縣令被殺，川陝教眾紛紛響應” 的奏報時，他臉色驟變，手中的茶杯險些掉落在地。他萬萬沒想到，自己眼中 “不足為懼” 的白蓮教，竟能掀起如此大規模的叛亂。“立刻傳旨，命四川總督福康安、湖北巡撫惠齡、陝西巡撫秦承恩，各率大軍鎮壓起義，務必儘快平息叛亂！” 乾隆帝語氣急促，再也沒有了往日的從容。
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