官差的身影消失在村口，張家院內的氣氛並未立刻輕鬆下來。
王氏望著張大山，眉宇間的愁色雖因昨日劉員外之事已存，此刻又添了幾分對官府差役的敬畏。
“當家的，這三百文錢……”她輕聲開口，帶著一絲不易察察的詢問。
張大山從沉思中回過神，臉上不見多少為難之色，反而透著一股計劃在胸的沉穩。
“他娘，莫把這三百文錢看得太重。”
“咱們上次去鎮上，換回糧種和粟米後，趙掌櫃還指點了我幾句那藥材炮製的門道。”
“家裡剩下的那些藥材，我這兩日再仔細拾掇拾掇，炮製得更精細些。”
“到時候拿去臨水鎮，莫說三百文，興許還能多換回些糧食，別太擔心。”
他語氣平緩，帶著自信，顯然對此已有了盤算。
在臨水鎮與趙四海的交易，雖主要是以物易物，但張大山並非全無所得，趙四海為人也算厚道，零頭餘錢也給了些，加上張大山自己的一些盤算，這三百文的丁稅，他有把握應付。
王氏聽丈夫這麼一說，提到趙掌櫃的指點和剩餘藥材，懸著的心放下了大半。
她知道自家男人的本事，既然他說了有把握，那多半是差不離的。
“那就好，那就好。”王氏鬆了口氣，“隻要不為這現錢發愁，那三鬥粟米的田賦，咱們就從這二百斤裡出。”
“雖說要少三大鬥，可日子總得精打細算著過，能省一點是一點。”
張大山點了點頭：“正是這個理。如今家裡有了存糧，不比從前那般吃了上頓沒下頓，心裡能踏實不少。”
“但家大口闊，孩子們也都在長身體，這糧食金貴，必須省吃儉用，細水長流才行。”
夫妻二人就著這“省吃儉用”和“開源拓路”的話頭，細細地商議起來。
家裡的每一粒米，每一分錢，都得用在刀刃上。
傍晚，一家人圍坐在簡陋的飯桌前。
桌上是一鍋稠稠的粟米粥，裡麵摻了些先前采摘晾乾的野菜。
還有一小碟黑乎乎的醃蘿卜乾，是王氏的拿手小菜。
“他娘，從明兒起，咱們家的嚼裹，還得再細細算計。”張大山開口說道。
“那二百斤粟米，去了三鬥的田賦，剩下的也不算多了。”
“孩子們正在長個子，不能讓他們餓著，但也得省著吃，爭取撐到地裡有收成。”
王氏點了點頭，臉上帶著堅毅：“當家的，你放心。”
“這糧食，俺會像看眼珠子一樣看著，一粒也不會糟踐。”
“每天的飯食，俺都會搭配著野菜、粗糧，讓大家夥兒儘量吃飽，也儘量讓糧食多吃些時日。”
花兒在一旁輕聲說道：“娘，俺可以少吃點，讓弟弟妹妹們多吃些。”
她自昨日劉員外走後，便一直有些沉默，眉宇間帶著一絲怯意和不安。
張大山瞅著女兒，溫和地說道：“花兒，別多想。”
“有爹娘在，天塌不下來。”
“你和弟弟妹妹們一樣，都得吃飽，身子骨養壯實了，才能不被人欺負。”
王氏也拉過花兒的手，輕輕拍了拍：“是啊，傻閨女，別胡思亂想。”
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“往後出門，就跟著你哥他們，或者跟你爹娘在一塊兒，別一個人亂跑。”
這是他們夫妻倆商量好的，對花兒最直接的保護。
鐵牛也甕聲甕氣地說道：“爹，娘，你們放心，俺會看好妹妹的。”
石頭也拍著胸脯：“誰敢欺負花兒姐，俺第一個不答應！”
小山雖然沒說話，但也用力地點了點頭，小拳頭攥得緊緊的。
他年紀雖小，但也隱約感覺到家裡似乎遇到了什麼麻煩，特別是關於姐姐的。
這幾日，他也不再像以前那樣纏著爹問東問西，而是默默地幫著王氏做些揀菜、燒火的零活。
他心裡憋著一股勁，想著爹常說的“讀書才能有出息”，對識字的渴望更強烈了。
張大山看著孩子們這般懂事，心裡既欣慰又有些酸楚。
“好，都是好孩子。”他說道，“隻要咱們一家人齊心，就沒有過不去的坎。”
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