沒人再提“老爺”，隻說“朱大人”。
再後來，戰場上血還沒乾透，鋤頭就落進了土裡。
李康和莎拉帶著兵，不再扛刀，改扛鎬。
“瞧這地，”莎拉踩了踩腳下焦黑的土，“昨天還是屍堆，明天就得是茶壟。”
李康抹了把汗，笑得牙都露出來：“對，咱們不殺人了，改種錢。”
一鎬一鎬挖，一筐一筐運，石頭搬光了，溝渠開直了，茶苗一棵棵插下去，像給大地縫新衣裳。
累？累得胳膊抬不起來。可沒人喊累。
為啥？因為李康和莎拉自己，手上也磨出血泡。
他們乾在前頭，兵就跟在後頭。
茶苗剛栽下，嫩葉還沒展開，可那綠，像是能把人的心都染亮。
“李康，你看！”莎拉拽他袖子，手指著一排新芽，“它在動，真在長！”
風一吹，嫩葉輕輕晃，像嬰兒在笑。
大明的旗幟，在凱特帝國的土地上，飄得比從前任何一任國王都高。
而那些曾騎在百姓頭上的貴族們？
如今全擠在大明刑部的牢房裡，腳上鎖著鐵鏈，手裡攥著一封被撕爛的族譜——再沒人叫他們“大人”了。
大堂裡靜得嚇人，連呼吸聲都壓著不敢出。貴族們縮在椅子上，臉色發白，眼珠子亂飄，誰也不敢抬頭，誰也不知道下一秒刀會不會落到自己脖子上。
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門一開，朱貴走了進來。
一身明黃長袍，腳步沉得像踩在人心上。身後十多個鐵甲武士，連影子都帶著殺氣。他臉上沒笑，也沒怒，就那麼看著，可那雙眼，像凍了三年的刀鋒。
“你們在這片土地上，吃人血、喝人骨，壓得百姓抬不起頭。”
他開口，聲音不高，卻像鐵錘砸進每個人的骨頭裡。
“現在，該還了。”
有個胖地主剛想張嘴：“殿下，我們也是……”
話沒說完，朱貴眼皮都沒抬：“你們眼裡隻有田產和金銀，沒看見餓死的孩子？沒看見被逼賣兒賣女的娘們？你們的命是命，百姓的命就是草？”
全場死寂。
有人腿軟，差點跪地上。
沒人敢再吭聲。
不是不敢，是明白了——反抗？隻會死得更快。
——
接下來的日子，朱貴不喊口號，不搞演戲，就一個字：動。
地契燒了，宅院收了，金銀抄了，奴仆放了。
原來荒得連野狗都不願來的地方，一夜之間來了大把人。
是朝廷派來的農官，全是行家裡手，手上老繭比誰都厚，心裡裝的全是土和秧苗。
朱貴一句話甩出去：“三個月，地裡得綠。一年內，茶要賣到京裡去。”
沒人說難。
他們知道，朱貴不是在下命令——他在賭命。
天剛亮，李康和莎拉就帶人進地了。
鋤頭一砸，土塊翻飛。地被劃成八塊，每塊專人盯著，一滴水都不能多，一粒肥都不能少。
白天汗流到腳後跟，夜裡點著油燈對地圖，一筆一劃改計劃。
莎拉蹲在田埂上，抓起一把土搓了搓，說：“咱不能讓殿下看輕了咱們。”
李康咧嘴笑，掌心全是血泡：“他沒罵我們，那比罵還狠。”
春天一到，嫩芽從土裡鑽出來，綠得發亮。
倆人天天圍著茶樹轉，像守著剛生下的孩子。掐葉、觀土、看天象，半夜還舉著火把檢查蟲害。
時間一天天過去，茶苗長高了，枝葉茂了，風一吹，整片山坡像翻著綠色的浪。
三個月，荒地變茶園。
綠油油，一望無際，像天上的雲掉下來鋪在地上。
朱貴站在山頂，風吹得袍子獵獵響。
身後，大明的龍旗，第一次在這片土地上揚起來。
不是征服的標誌，是重生的號角。
——
他每天準時看報告，一頁頁翻，一個數字不放過。
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