“這就是你現在的日子。”
工頭咧嘴一笑，眼裡沒半分溫度：“在朱貴的地盤上，誰也別想躺著混飯吃。”
地主垂著頭，眼珠子發直，像被人抽了魂。那曾經能左右一縣生死的眼神，如今隻剩空洞和灰燼。
日子一天天熬著，他們才明白，朱貴不是人，是天。天要你跪，你連跪的資格都沒有。
昔日的錦衣玉食？不過是風一吹就散的紙灰。
朱貴的帝國像個沒人能看透的鐵疙瘩，每個人，不管從前是穿金戴銀的老爺，還是光腳扛鋤的泥腿子，全都被塞進齒輪裡，轉得連喘氣都得按點來。
沒人敢罵，沒人敢逃。反抗？那叫自己往刀口上撞。
就在他們覺得這輩子完了的時候，才發現——朱貴這人，狠得徹底，也公得離譜。
他拉貴族下礦，不是圖他們那點臭錢，是讓他們明白：別以為你是人上人，你就是個乾活的命，還不能偷懶。
朱貴的鐵手攥著整個凱特帝國，壓得人喘不過氣，可也把散沙捏成了磚。
他坐在高台上，腳下是千家萬戶的命。沒人敢抬頭看他，可也沒人敢不聽他的話。
李康和莎拉，成了他伸出去的兩隻手。
李康跪著彙報：“殿下，鬨事的都清理乾淨了。”
朱貴沒應聲，隻盯著他，眼神像刀子刮骨頭。
李康是他養的狼，咬人不用教，隻等一聲令。
莎拉站在他身側，手一直按在劍柄上，像影子一樣貼著他。
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“我命是您的，殿下。”她聲音低，可比鋼還硬。
朱貴看了她一眼，點點頭。
信得過。
帝國在他手裡，一天比一天穩，一天比一天狠。
軍帳裡，他攤開一張巨大的地圖，手指緩緩劃過山川河穀。最後，停在一片群山環抱的險地。
“這裡，”他開口，“建城堡。”
不光是牆，是根，是樁，是紮進這片土地裡的旗。
底下的人立刻動起來。測地、運石、畫圖、夯土，沒一個人敢偷懶。這地方，將來是他朱貴的王座所在。
可他沒歇著。該殺的殺，該壓的壓，該罰的罰，照樣不手軟。
每天，他坐在那塊還沒雕成龍椅的巨石上，望著工地。
“我們蓋的不是石頭，”他說，“是將來——是你們這些爛泥人翻身的梯子。”
工人們聽了，手底下沒停，心裡頭卻像有根火苗，偷偷燒起來了。
城牆一寸寸長高，磚塊一層層堆起來，像活過來的巨獸，把過去那個鬆散、混亂、誰都能踩一腳的凱特，一口吞了進去。
日子還是苦，可不一樣了。
從前，餓死是命；現在，餓死是懶。
幾個月後，陽光刺破晨霧那天，大明朝的城堡轟然落成。
高得嚇人，硬得紮眼，像一柄插進大地的刀，刀鋒直指蒼天。
朱貴站在最高處，俯視下麵——
那些曾經在酒席上談笑風生的地主們，現在穿著粗麻衣，扛著石料，手上全是繭。
他們的金絲腰帶？早被換成了草繩。
他們的馬車？早變成推土的板車。
他們的傲氣？早被石頭磨成灰。
沒人說話，沒人抬頭。隻聽見錘子砸石頭的聲響，一聲接一聲，像心跳。
朱貴嘴角，終於往上扯了一下。
“這，就是你們的新活法。”
聲音不大，卻傳遍整個城堡，震得人耳膜發麻。
沒人回應。不是不服，是不敢。
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