“教皇陛下抱恙在身，特命臣前來致歉。”朱利奧的聲音平穩，沒有絲毫拔高的聲調，“羅馬城的鑰匙，本該早就奉上。”他從袖中取出一把黃銅鑰匙，匙柄上的聖彼得雕像已被摩挲得發亮，“至於那些不合時宜的規矩，不過是些昏聵老臣的糊塗念頭，當不得真。”
旁邊立刻有紅衣主教厲聲嗬斥：“朱利奧！你忘了教廷的體麵——”
“體麵？”朱由校忽然笑了，抬腳踩在祭壇的台階上，靴底碾碎一片掉落的花瓣，“你們躲在佛羅倫薩時，怎麼不跟台伯河談體麵？”他俯身捏住那枚鑰匙，指尖的溫度燙得朱利奧縮了縮手，“聽說你懂孔孟？”
朱利奧喉頭微動：“略通《論語》。”
“那你該知道，”皇帝的聲音陡然轉冷，“邦交之道，不在虛禮，在實力。”他將鑰匙扔回對方懷裡，轉身走向教堂中央的青銅華蓋，“告訴法比奧，三日內把教廷的藏書樓清點清楚，朕要看看，上帝的智慧和孔夫子的學問，哪個更經得住翻檢。”
夕陽斜照時，朱利奧在偏殿見到了病榻上的教皇。法比奧的眼窩深陷如洞穴，聽見“藏書樓”三字突然劇烈咳嗽：“他是要……要毀了我們的根基？”
“他是要讓我們知道，”朱利奧撫著袖中的鑰匙，金屬涼意透過布料滲進皮膚，“孔夫子說過，邦無道，穀，恥也。我們總不能靠上帝的名字，躲到最後一粒糧食都吃完。”
窗外傳來明軍操練的口號聲，整齊劃一的步伐震得窗欞發顫。朱利奧望著庭院裡晾曬的明式鎧甲，忽然想起去年在威尼斯見過的《論語》刻本，其中一句此刻在舌尖發燙——
“知其不可而為之，是為不智。”
知道自己生命即將走到儘頭的法比奧，身體已經被病痛折磨得不成樣子，但他依然強撐著病體，堅持要與大明皇帝朱由校見上最後一麵。
這一天終於到來，法比奧在侍從的攙扶下，艱難地走進了宮殿。當他看到朱由校的那一刻，原本黯淡無光的眼睛突然亮了起來。兩人對視一眼，彼此都從對方的眼中看到了一種難以言喻的情感。
沒有人知道他們在這短暫的會麵中究竟說了些什麼，也許是關於國家大事，也許是關於人生哲理，又或許隻是一些平凡的問候。然而，就在兩王見麵後的第三天，朱由校突然率領著他的大軍離開了羅馬，就像他來時一樣，匆匆而別。
而就在朱由校前腳剛走，後腳聖彼得大教堂的青銅大門便緩緩地半掩起來，沉重而緩慢的鐘聲開始響起。這鐘聲不再像往常那樣清脆響亮，而是充滿了哀傷和肅穆，仿佛是在為某個人的離去而默哀。
朱由校當然知道這鐘聲的含義，他知道那位睿智的老人——法比奧已經離開了這個塵世，去見他心中的上帝了。
不久之後，新當選的教皇朱利奧·羅斯皮利奧西下達了一係列重要的指示。首先，他宣布將羅馬城外3公裡處的梵蒂岡城周邊0.44平方公裡的土地作為教廷的永久封地，這是對教廷曆史地位的一種肯定和尊重。
而除此之外，朱利奧·羅斯皮利奧西還做出了一個重大決定：將原教皇國的所有其他土地全部歸還給世俗世界。這意味著羅馬、佛羅倫薩等原教皇國的領地將不再受教廷的直接管轄，而是回歸到普通百姓的手中。
朱利奧·羅斯皮利奧西下令在這些原教皇國的領地上成立一個新的國家——意大利共和國。這個國家將由當地人自由選舉國家領袖，以實現真正的民主和自治。
在完成了一係列大刀闊斧的改革之後，教廷終於做出了一個重大決定——正式退出由其主導並成立的歐洲聯盟組織。這一舉動使得教廷徹底轉變為一個更像是精神領袖般的存在，不再直接參與世俗事務。
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