“我說的是事實啊！”劉強他媽聲音一點沒低，“那孩子是不是沒爹？整個大院誰不知道？我教育我兒子離那種人遠一點，有什麼錯？”
“你——”
“夠了。”
劉強他媽臉上掛不住了，嗓門又拔高了幾分：“我怎麼了？我說錯了嗎？你要是覺得委屈，你把孩子他爸找出來啊！”
蔡素梅沒跟她對罵，隻是看著她，聲音不急不慢：“歲歲她爸當年跟我失散了，這個事我從沒瞞過任何人。我沒結婚就有了孩子，這是我的事，跟你沒關係。但你當著孩子的麵說這些，傷的是一個四歲小孩的心，你過意得去？”
她說完，沒等對方接話，轉頭對虎子奶奶點了點頭：“嬸子，今天的事麻煩您了，虎子替歲歲出頭，我領這份情。”
虎子奶奶擺擺手：“客氣啥，那小子本來就嘴欠。”
蔡素梅抱著歲歲轉身就走，背脊挺得筆直。
劉強他媽在後頭氣得直跺腳，嘴裡還叨叨著“裝什麼清高”，被旁邊拉住了才消停。
回到院子裡，蔡素梅把歲歲放在石凳上，掏出帕子給她擦臉。
歲歲哭得打嗝，抓著她的衣襟，哽咽道：“娘……我爸爸是不是真的不要我了？”
蔡素梅蹲下來，捧著女兒的臉道：“你聽娘說，你爸爸不是不要你。他是……跟娘走散了。娘一直在找他，隻是還沒找到。等娘找到他了，咱們一家三口就團圓了。”
“真的？”
“真的。”
歲歲抽噎了兩下，伸出小指頭：“拉鉤。”
蔡素梅跟她拉了鉤，心裡卻一片冰涼。
孩子他爹在哪兒，她也不知道。原身的記憶模糊得很，隻有碎片。
但這個謊，她必須圓下去。至少在歲歲長大之前。
晚飯後，歲歲趴在桌上沒精打采地翻課本，小嘴一撅一撅的，顯然還在想白天的事。
矮牆那邊傳來腳步聲。
“歲歲。”
歲歲耳朵一豎，抬起頭，看見傅司禮站在矮牆另一邊，手裡拎著一串冰糖葫蘆。
“叔叔聽說你今天哭了。”
歲歲的嘴癟了癟，又有要哭的趨勢。
傅司禮把冰糖葫蘆遞過矮牆：“吃完這個就不許哭了。”
歲歲接過來，咬了一口，山楂的酸和糖衣的甜一塊湧上來，眼淚還掛在臉上呢，嘴角已經翹了。
“甜不甜？”
“甜。”
“那還哭不哭？”
“不哭了。”歲歲吸了吸鼻子，忽然抬起頭，很認真地問，“傅叔叔，你說……沒有爸爸的小孩，是不是比別人差？”
蔡素梅站在廚房門口，手裡端著碗，沒出聲。
傅司禮沉默了一瞬，低聲道：“不是。有沒有爸爸，不決定一個人好不好。你有你娘，你娘比很多人都強。”
“那要是有人笑話我呢？”
“笑話你的人，不值得你在意。”他的聲音很平，像在陳述一個不需要論證的事實，“你隻需要記住一件事，好好念書，好好長大。等你長大了，沒有人敢笑話你”
歲歲咬著冰糖葫蘆，想了好一會兒，重重地點了頭。
“嗯！我記住了！”
蔡素梅無聲地收回目光，端著碗轉進了廚房。
那天晚上，歲歲抱著那串吃了一半的冰糖葫蘆睡著了，嘴角還帶著甜味，夢裡卻不安穩，小眉頭時而緊緊皺起。
蔡素梅給她蓋好被子，坐在煤油燈下，心裡頭一次生出幾分茫然。
她可以對付王秀蘭的刁難，可以硬扛李娟的譏諷，甚至可以無視整個大院的風言風語。
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可她要怎麼對付射向一個四歲孩子心裡的，那些閒言碎語呢。
傅司禮說得對，等你長大了，就沒人敢笑話你了。
可長大的過程，太漫長了。
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