煤球廠的門房是個精瘦老頭，歪在椅子上剝花生，頭也沒抬就把蔡長福打量了一遍。
“招人？招，拉煤送煤，一天三毛，管一頓中飯。”
蔡長福搓著手，堆起滿臉的笑：“師傅，我乾活實在，啥苦都能吃——”
“身份證明呢？”
“啥？”
“介紹信，或者街道開的證明，哪個單位的，家住哪兒，總得有個東西吧？”老頭嗑了粒花生，慢悠悠地說，“現在管得嚴，廠裡不收來路不明的人。”
蔡長福臉上的笑僵住了。
他渾身上下翻了個遍，別說介紹信，連張紙片都掏不出來。
從村裡跑出來的時候，他連戶口本都沒敢碰，生怕動靜大了被村長發現。
“那……那我先乾兩天，回頭補行不行？”
老頭終於抬起眼皮，上下掃了他一遍，目光在他油膩的破棉襖和裂口的布鞋上停了兩秒，皺起了鼻子。
“不行，你走吧。”
蔡長福還想再說，老頭已經拎起暖壺往裡走了，拿後背對著他。
胡桂香在街口那家國營飯館也碰了一鼻子灰。後廚管事的胖大姐瞅了她一眼，問她是哪個街道的，有沒有人介紹。胡桂香支支吾吾半天說不出個所以然，胖大姐臉上的客氣立刻收了。
“我們這兒不要生人，你去別處問問吧。”
“我能乾活！刷碗洗菜啥都行！”
“大姐，你聽不懂人話？”胖大姐拿抹布往灶台上一甩，“沒有證明，誰知道你是乾啥的？萬一偷了東西跑了，我找誰去？”
胡桂香灰溜溜地出了飯館後門，在巷子口跟蔡長福碰了頭。
“咋樣？”
“人家不要我，你呢？”
“也不要。”
兩人蹲在牆根底下，大眼瞪小眼。
蔡長福罵了句臟話，一拳捶在膝蓋上：“這破城裡，乾個活還要這證明那證明的，在村裡誰管你這些！”
“那咋辦？總不能餓死在這兒吧？”胡桂香揉著空癟的肚子，嘴唇乾得起了皮。
蔡長福沉著臉想了半天，最後往地上啐了一口：“找不著正經活，就去碼頭扛大包，那地方人來人往，沒人查你是哪兒來的。”
兩人一路打聽，找到了城西的貨運碼頭。
那兒確實不挑人，誰來了扛就是，按袋計錢，一袋糧食從船上扛到岸邊的板車上，兩分錢。
蔡長福好吃懶做了大半輩子，頭一天扛了二十來袋就腰都直不起來了，胡桂香更不濟，搬了十袋就癱在地上喘粗氣。
但餓肚子的滋味比累更難受。
兩人咬著牙乾了三天，攢了幾毛錢，總算能買兩個窩頭填肚子了。
可蔡長福心裡那口氣越憋越大。他蹲在碼頭邊啃窩頭，看著遠處軍區大院方向的天際線，眼裡全是不甘。
“憑啥？”他把窩頭渣子往嘴裡塞，含糊不清地罵，“那死丫頭在裡頭吃香喝辣，老子在外頭賣命扛大包？她欠我的！她這輩子都欠我的！”
胡桂香蹲在旁邊，腦子倒比他轉得快：“老頭子，硬闖進不去，乾活也沒法靠近她，要不……咱們換個法子？”
“什麼法子？”
“上回你跪在門口哭，不是有不少人圍著看嗎？”胡桂香壓低聲音，“那些人裡頭，肯定有嘴碎的，咱們不用進大院，就在外頭說，說她不孝，說她有了好日子就不認爹娘，說得人多了，她在裡頭還怎麼待？”
蔡長福嚼窩頭的動作停了，眯起眼睛想了想，嘿嘿笑了。
“你這婆娘，腦子總算開竅了一回。”
從這天起，蔡長福和胡桂香白天在碼頭乾活，傍晚就蹲到軍區大院附近的街口，逮著路過的人就訴苦。
“大兄弟，我閨女在裡頭當裁縫呢，叫蔡素梅，你認識不？”
“認識啊，怎麼了？”
“我是她親爹啊！千裡迢迢來看她，她連門都不讓我進，我這個當爹的，活了大半輩子，沒受過這種窩囊氣……”
蔡長福說著說著就抹眼淚，演得跟真的似的。
消息斷斷續續傳進了大院。
縫紉組裡，周嫂子一早就把聽來的話學給了蔡素梅：“素梅，你那爹又在外頭編排你呢，說你有錢不養爹，說你嫌他窮。”
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