劉承下山那夜沒有回長安。
他讓人在山腳下的茶棚中留了一宿。茶棚老板起初還以為這位衣著講究的老者隻是尋常的過路客，見他次日天不亮便起了身，坐在門前的石墩上看日出，便湊上去搭話。
\"老先生，今日要往哪去？\"
劉承想了想，道：\"去江邊轉轉。\"
\"哪條江？\"
\"漢水。\"
老板說漢水離這兒有十幾裡路，走起來費腿腳，不如他借頭驢給劉承騎去。劉承笑著婉拒了，說慢慢走，不趕時間。他從隨身的褡褳裡摸出兩個銅板擱在茶棚的案上，算是謝過昨夜的茶錢，然後沿著山道南行，一步步走向漢水。
走了約莫一個時辰，他聽見了水聲。轉過一片稀疏的楊樹林，眼前豁然開闊，漢水在秋日的晨光中鋪展開來，寬闊平緩，水麵浮著一層薄薄的霧氣，像是還沒睡醒。
劉承在江邊站了一會兒，霧中傳來一聲槳櫓的響。他循聲望去，見一艘烏篷小船正從下遊緩緩靠岸，船頭立著一個白發老翁，弓著背收槳，動作不緊不慢。船靠穩後老翁跳下船頭，把錨樁往泥裡一插，抬頭看見了岸上的劉承。
\"客官，要渡江？\"
劉承搖搖頭：\"不渡，想坐一會兒船。\"
老翁打量了他一番，說：\"坐船好啊，江上景好看。不過老漢今早不出船，得把昨晚的魚拾掇了。你若不嫌棄，上船坐坐，老漢拾掇魚的時候陪你嘮幾句。\"
劉承道了謝，踩著跳板上了船。船艙不大，幾個木盆裡養著幾條鯽魚，鱗片在晨光中泛著銀光。老翁蹲在船尾，舀了水開始剖魚，動作乾淨利落，刀鋒過處魚鱗嘩嘩地落進江水裡，引來幾條小魚圍著船邊轉。
\"老先生從哪裡來？\"老翁頭也不抬地問，\"瞧你這身衣裳，不是本地人吧？\"
\"從長安來。\"
\"長安來的？\"老翁手上動作慢了一瞬，抬頭看了劉承一眼，又低頭繼續剖魚，\"長安如今可好啊？\"
\"好。太平著呢。\"
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\"那就好。\"老翁點了點頭，\"老漢這輩子沒去過長安，最遠到過漢中。年輕時在定軍山那邊砍過柴，後來老了砍不動了，就在江上打魚。打了幾十年，這江水啥樣我都知道，深淺、緩急、哪裡魚多哪裡魚少，閉著眼都摸得清。\"
劉承問他：\"你砍柴那會兒，見過太祖嗎？\"
老翁嘿嘿笑了：\"老漢今年七十八，太祖爺走那會兒我才四十出頭。砍柴那幾年正趕上洪武初年，定軍山上經常有人來。有一回遠遠瞅見過一次，騎黑馬的那位，左臉上有道疤，應該就是太祖爺了。\"
\"隔那麼遠，你怎麼確定是他？\"
\"聽人說的唄。那時候山上山下都在傳——太祖爺來拜武侯墓，老遠就能看見那匹黑馬，萬把人裡麵就那一個騎黑馬的，錯不了。\"老翁將剖好的魚丟進另一隻水盆裡，甩了甩手上的水，\"不過老漢後來想想，那會兒太祖爺已經是皇帝了，怎麼還自己騎馬、身邊隻帶十幾個護衛？現在的皇帝出門怕不跟前呼後擁的。\"
劉承微微一笑：\"太宗皇帝出門，也隻帶兩三個隨從。\"
\"太宗？\"老翁想了想，\"你是說永樂爺？他倒是好皇帝，老漢雖然沒見過，但聽來往的客商說，這三十多年天下沒打過仗，老百姓日子比以前好過多了。尤其是免田賦那幾次，村裡人都記著呢。\"
劉承沒有接話，隻是看著江麵。
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