那年冬天來得晚，臘月裡竟下了一場薄雨。
劉承在暖閣中看雨，簷水滴滴答答地落著，像有人在窗外不緊不慢地敲一麵小鼓。他正翻著杜預那本言行錄，忽然聽見宮門外傳來一陣喧嘩——不是急報，不是朝臣奏事，是有人在爭執什麼。
內侍很快來回稟：“陛下，宮門外有個老卒，說要見您。侍衛問他何事，他說有東西要親手交給陛下。問他是什麼東西，他不肯說，隻講是從定軍山帶來的。”
劉承放下書卷：“讓他進來。”
老卒被領進暖閣時，劉承打量了他幾眼。此人約莫七十多歲，腰背微駝，穿著一件洗得發白的舊軍袍，袍角打著補丁，但補得整整齊齊。麵容黝黑粗糙，一看便是風吹日曬了大半輩子的人。最引人注目的是他左手缺了兩根手指——小指和無名指齊根斷了，斷口圓潤光滑，是老傷。
老卒進殿後沒有跪，隻將右手按在左胸，行了一個軍禮。那姿勢有些生疏了，顯然許久不曾用過，但腰杆在行禮的瞬間挺了一挺，露出些當年軍人的筋骨。
“你是哪營的？”劉承問他。
“回陛下，老卒姓張，洪武三年入的伍，分在無當軍第二曲。跟著太祖打過西平，跟著薑將軍守過隴西。洪武十七年受了傷，斷了手指，便退了伍。”老卒的聲音沙啞，帶著一口漢中的口音，“後來回了定軍山腳下種地，種了四十多年了。”
劉承心中一動：“你說有東西帶給朕？”
老卒從懷裡摸出一個油布包，層層打開，露出一隻粗陶酒壺。壺身呈暗褐色，沒有花紋，隻有壺蓋上刻了一道淺淺的火焰紋——刻得很粗，像是用刀尖隨意劃的，但一眼就能看出那是什麼。
“這是太祖爺的東西。”老卒將酒壺雙手捧起，“陛下莫怪老卒冒昧，這東西老卒藏了幾十年，今日該物歸原主了。”
劉承接過酒壺，在掌心掂了掂。陶壺很輕，裡麵是空的，壺嘴塞著一個小木塞，塞子已經發黑發乾。他仔細看那道火焰紋，粗獷而隨意，的的確確是父親的手筆——他認得父親隨手刻畫時留下的那種力道。
“這東西從哪來的？”劉承的聲音不自覺地放輕了些。
老卒坐下，內侍端來一碗熱湯給他暖手，他捧在手裡喝了一口，才緩緩道來。
“洪武十五年秋，太祖來定軍山祭武侯墓。那年老卒剛入伍兩年，被派去維持山道。太祖祭完墓下山的時候，在路邊歇腳，見老卒站崗站得筆直，就問了老卒幾句話。老卒那時候年輕，緊張得話都說不利索，太祖也沒笑話，從馬上解下這隻酒壺，遞過來讓老卒喝了一口。說‘天冷，暖暖身子’。老卒喝完還他，他一擺手說‘送你了，我不缺酒壺。你守著定軍山，守著武侯的墓，辛苦了。’”
老卒說到這裡頓了一頓，又喝了一口湯，繼續道：“老卒當時隻覺得是得了皇帝賞賜，高興得很。後來太祖走了，老卒才慢慢回過味來——那不是賞賜，是太祖爺在跟老卒道別。那天他說的‘守著定軍山’，好像不是隨口講的。”
劉承握著那隻陶壺，指腹緩緩摩挲壺蓋上的火焰紋。父親祭拜武侯墓那年，距離他駕崩還有十年。他那時大概已經知道自己時日無多了——不是病，是累。一個人把四十五年的力氣全使出去了，剩下的日子便如沙漏中的細沙，一粒一粒地落。
“後來呢？”劉承問，“這壺你一直留著？”
“留著。”老卒點頭，“老卒退伍後在定軍山下種地，每年清明都去給太祖爺和武侯爺上墳。這壺老卒從沒用過，擱在灶台頂上，看著它就好像太祖爺還在。今年老卒七十三了，怕是明年走不動路了。想想這東西該還回來——還給您，您是太祖爺的兒子。”
劉承沒有推辭。他將酒壺輕輕放在案上，看著它安安靜靜地立在晨光裡。那隻壺粗糙、尋常，沒有任何金玉裝飾，但那是父親的手遞出去的。那一刻忽然有一幅畫麵浮現在他腦海裡：父親策馬下山，路邊站著一個年輕士兵，凍得嘴唇發青卻挺著胸膛站崗。父親勒住馬，取下酒壺遞過去，說了句“天冷，暖暖身子”。就這麼簡單。
他抬頭看向老卒，忽然笑了：“你當年喝那一口酒，是什麼滋味？”
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