掛號信有了回執，賀蘭英一連等了五天。
第五天上午，她終於收到蘭州機械廠打來的長途電話。電話是街道辦代接的，對方隻說何誌遠已經請了探親假，要親自來北京談。
“他在信裡寫一句同意不同意不就完了？非得跑這一趟乾什麼？”
賀蘭英嘴上抱怨，下午卻把兩間屋子重新掃了一遍，連窗台上的灰都擦得乾乾淨淨。
她還從櫃底翻出舊被褥，抱到院裡晾曬。鐘大爺問她是不是準備留何誌遠住下，她隻說坐了兩夜火車，總不能讓人睡涼炕。
嘴上再硬，她終究做過那孩子幾年的繼母。
當年何誌遠去蘭州，父親不肯送站，是賀蘭英把煮雞蛋塞進他的提包。可他寄回的第一封信，隻寫了父親的名字。
這點舊疙瘩平時沒人提，並不等於已經消失。
她嫁給何誌遠父親時，何誌遠已經十幾歲。兩人談不上親近，也沒有結下多大的仇。後來他跟著舅舅去了蘭州，父子間一年隻通一兩封信。老人去世時，單位發的電報晚了三天，何誌遠連葬禮都沒趕上。
如今突然回來，誰也猜不準他心裡裝著什麼。
許茂才不知從哪兒聽到消息，也到街道辦問了兩次。他沒再拿定錢，隻說何誌遠到了，他願意當麵把價錢講清楚。
沈青禾反而不急了。
房子若能買，手續齊全以後再買。若買不成，那十七元四角也還是他們靠自己掙下的。她白天去棉紡三廠，晚上準備盲樣，沒再每天往賀家跑。
星期二晚上，她把三隻一樣的藥瓶洗淨，請陸長青分別裝進鹽、堿麵和碾碎的白藥片，再把標簽全部撕掉。
陸長青故意把次序換了兩遍：“沈檢驗員，請吧。”
“真正的盲樣會給檢驗方向，你這是什麼都沒有，叫猜謎。”
“那就先練觀察記錄。”
沈青禾知道他在替自己緩解緊張，便真拿出本子，從顏色、氣味和溶解情況一項項寫。做到最後才發現，他把兩瓶裡的東西偷偷混了一點。
她抬頭瞪人：“陸長青！”
“工廠送來的樣品未必都像課本那麼乾淨。”
“你就是存心看我出錯。”
嘴上生氣，她卻把那一頁錯誤留了下來，沒有撕。
睡前，沈青禾把考核步驟在心裡又過了一遍，忽然問：“何誌遠真到了，咱們要不要過去？”
“王乾事通知再去。那是他們的舊賬，咱們隻是買房的人，不能什麼都往裡摻。”
“可賀姨一個人應付得了嗎？”
“真需要幫忙，她會來叫。明天你照常上班，別為了還沒影的房子耽誤考核。”
沈青禾點點頭。以前陸長青遇到事情，總像怕晚一步便被人占儘便宜。如今他肯停在該停的位置，她反而更安心。
陸長青更忙。
公交修理場第二次試讀，新來的二十名工人中有十七人看完兩頁紙，能說對觸電急救的先後順序。剩下三人把“移開電線”和“切斷電源”弄反了。
陳國安拿紅鉛筆在那一段畫了個大圈。
“這兩句挨得太近，眼神不好的人一掃就混。分開寫，一條隻說一件事。”
蘇文清當場決定把觸電部分排成大字分條，配兩幅線圖。至於後麵的燒傷、擠壓傷和煤氣中毒，照舊先拿到現場試，不合用便重改。
“十一塊四毛隻是開頭。”回去路上，蘇文清說，“但你別先算錢。剩下的稿子，張教授還退回來三處。”
陸長青心裡剛升起的一點喜氣，立刻被壓了回去。
“哪三處？”
“煤氣中毒寫得太像醫院搶救，工人能做的反而不突出；燒傷還用了兩種已經不提倡的土辦法；擠壓傷那一節，你默認現場一定有擔架。”
這些都是他憑前世經驗補寫時留下的問題。道理可能沒錯，卻沒有完全落在一九八一年的工廠條件裡。
陸長青接過退稿：“我重新去看現場。”
“先把化學課上完。”
蘇文清指了指站台對麵。張教授正夾著書等車，顯然是特意來堵他的。
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