：“你有此誌氣，為父甚慰。既然你已決定，那便去做吧。家族這邊，年節之後，該給你的月例、修煉資源，會照常撥付。另外，你既開藥鋪，初期或有周轉之需。稍後我會讓賬房支取五千兩銀子，算作家族對你的支持。但記住，這是‘借’予你的，需在一年內，從藥鋪收益中歸還。你可能做到？”
五千兩，對於啟動一間瀕臨倒閉的藥鋪來說，不算多，但也不算少。更重要的是，這是來自家族的“正式”支持，儘管是以“借款”形式，但也代表了家族對衛塵此項事業的某種程度的認可和背書。這遠比私下給他錢更有意義。
“多謝父親！孩兒定當儘力經營，早日歸還。”衛塵躬身道。他知道，這已是衛鴻遠在目前情況下，能給予的最合理、也最有利的支持了。既表明了態度，又劃清了界限，留下了餘地。
“嗯。”衛鴻遠點了點頭，揮了揮手，“去吧。好生準備。蘇家贈鋪之事，既已傳開，盯著你的人不會少。凡事，三思而後行。”
“是，孩兒告退。”衛塵行禮，退出了書房。
走出靜思堂，被冬日下午清冷的空氣一激，衛塵深吸一口氣，感覺胸中塊壘儘去，一股前所未有的、名為“自主”與“希望”的氣息，充盈心間。
他沒有立刻回漱玉軒，而是徑直出了衛府，叫了一輛街邊等候的普通青篷馬車。
“去東城永寧坊，平安街。”他對車夫說道。
馬車緩緩駛動，穿過雲京繁華的街市。年節氣氛尚未完全散去，街道兩旁店鋪張燈結彩，行人熙攘，叫賣聲不絕於耳。但衛塵的心，已飛向了那座即將屬於他的、名為“濟世堂”的鋪子。
約莫半個時辰後，馬車在一條相對僻靜、但街道整潔、兩旁店鋪林立的街道中段停下。車夫指著斜對麵一間門臉道：“客官，那就是平安街了。您說的‘濟世堂’，應該就在前麵，門口有塊舊牌匾的便是。”
衛塵付了車資，走下馬車。
平安街不算雲京最繁華的街道，但也算中上，人流尚可。街道兩旁，綢緞莊、雜貨鋪、酒樓、茶肆林立，其中最為顯眼的，莫過於斜對麵一間門臉寬敞、裝修氣派、掛著“回春堂”鎏金大字招牌的藥鋪。進出者絡繹不絕，夥計在門口熱情招呼，顯得生意極為興隆。
而與“回春堂”的興旺形成鮮明對比的，便是它旁邊不遠處，那間門可羅雀、甚至顯得有些蕭索的鋪麵。
朱漆的大門顏色斑駁，門板上貼著早已褪色的、不知何年的“招財進寶”紅紙。門上方的黑底匾額，“濟世堂”三個金字也已黯淡無光，蒙著一層灰塵。兩扇門板虛掩著，隻開了一尺來寬的縫隙，裡麵光線昏暗，看不真切。門口的石階縫隙裡，甚至長出了幾叢枯黃的雜草。
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一股衰敗、寥落的氣息，撲麵而來。
果然是“瀕死”之態。
衛塵目光沉靜，邁步走到“濟世堂”門前，伸手，推開了那扇虛掩的、沉重的門板。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦聲響起，一股混合著陳舊木材、灰塵、以及淡淡黴味和藥材陳腐氣息的味道，湧了出來。
鋪內光線昏暗，隻有幾縷陽光從門縫和高處的氣窗射入，照亮空氣中飛舞的微塵。入眼是空蕩蕩的櫃台，上麵落著厚厚的灰塵。靠牆的藥櫃，許多小抽屜的銅環都已鏽蝕，歪歪斜斜。地上散落著一些枯葉和雜物。整個鋪麵，透著一股被時光遺忘的沉寂。
“誰……誰啊？”一個蒼老、沙啞、帶著濃重睡意和警惕的聲音，從櫃台後麵的陰影裡傳來。
緊接著，一個穿著洗得發白、打著補丁的灰布棉襖，頭發花白稀疏，臉上皺紋如溝壑，身形佝僂的老者，拄著一根拐棍，顫巍巍地走了出來。他眯縫著昏花的老眼，打量著站在門口、背光而立的衛塵。
“老人家，我是衛塵。”衛塵上前一步，讓自己更清晰地出現在老者視線中，同時拿出了蘇正南給的那串黃銅鑰匙，“從今日起，這間‘濟世堂’，由我接手。”
老者聞言，渾濁的眼睛似乎亮了一下，又似乎更加茫然。他盯著衛塵看了好一會兒，又看了看他手中的鑰匙，嘴裡喃喃道：“接手……終於有人接手了……蘇老爺說過的……可是，這麼年輕……”
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