“……妾今寄言於此，盼汝得知。切記其諾，必許吾之棠兒一世安寧。”
傅棠在那間窄小彌漫著黴味的東次房醒來時，甫一睜眼，思及信中所言，長睫便輕顫不已。
她籍由東宮書冊譯出密信，得知柳家祖上曾在東宮任職，卻因保下一份記錄著朝中大員貪墨軍餉、河工款的密賬，招致滅門之禍。
自小由祖父扶養的母親帶著那份舊物四處藏匿，她本不欲聲張，意外成為寧安侯的外室後更是想法子躲到鄉下。
但半月前，那些人還是尋來了。傅棠閉了閉眼。這封信，幾乎是柳氏用命換來的。
原來母親一直在騙自己。她憶著那些解讀出的字句，眼尾通紅。
傅棠早懷疑母親的死並非尋常惡疾那般簡單，如今破譯出的信件終是印證出她的猜測。
在寧安侯派人來接她上京前，傅棠便暗中在搜集所有跟柳氏有關之人的線索。起初她以為是王氏下的毒手，可今日方知，害死母親的另有其人。
柳氏不想讓傅棠知曉，所以那時推說自己惡疾纏身，日日將自己關在屋子，費儘心力製成這樣一封托孤信給寧安侯後，便將自己連同當年所有的證據都堙沒在一場火裡，隻字未留。柳氏寧願她恨自己無情，也不願她沾上半分危險，她在信中唯一的期許，是讓傅棠什麼都不知道，平平安安地活下去。
傅棠不自覺咬緊牙關。當年柳氏也曾把證據拆成數份寄出，可那些多半已石沉大海。隻有這一封，陰差陽錯到了自己手裡。
母親拿命去賭，希冀至少有一份證據能送到對的人手中。可她輸了……那些信石沉大海，十有八九都被知悉當年事情的人攔下。
唯獨這封不想讓傅棠看到的信，留在了她手中——但她寧可不要這一世安寧。
傅棠跌跌撞撞起身。
那些躲在暗處構陷逼迫的人，大抵以為證據已隨那場大火化為灰燼。他們派人四處攔截、殺人滅口，卻不知證據不止這幾封信。傅棠將袖中信取出來，愛惜地輕撫著。
這封是母親用命換來的，卻遠不是全部。
柳氏去世時，燒了家中大半舊物。傅棠本也以為一切皆成灰燼，後時在清點遺物時，竟從一處極為隱秘的暗格中發現了幾卷殘存的書冊。她猶自察覺什麼，趁著寧安侯派人來接之前，暗中托付給了遠在青州的故人。
三年前母女倆自磻州去往青州，柳氏身體依舊時好時壞，並不樂意傅棠出門。傅棠悶得慌，偶然一次機會，她以唐拂之為化名，結交了城中一位文人，兩人談古論今，偶爾也替對方出出主意。那人名為李鬱，是個外放的清流官，滿腹經綸卻不通實務。傅棠替他謀劃過幾樁事，竟都成了。李鬱將她引為知己，隻當她是哪位不得誌的秀才。後來回了磻州，兩人間的信件也未曾斷絕。
之後柳氏去世，寧安侯派人來接傅棠回京，恰逢李鬱來信，傅棠憂心母親遺物本就焚火，又怕顛簸毀壞，便先偽做書冊隨信寄去，隻說家中遭了變故，她要隨後進京投親，請他代為保管，為表謝意，也一同將那青玉佩寄去。隻是後時她被寧安侯派人接回侯府，一直未能脫身去取回那些物件。
傅棠目光在屋裡慢慢掃過。
王氏想將她囚困於此，讓她聲名敗落。她此前為著探尋母親舊故才設計來此，如今找到了，便該脫身，尋個法子破局才是。
傅棠隱約記得自己幼時曾與柳氏在這處居住過一段時日，那除了侯府，這裡也應當存著一些當初不便帶走的舊物。
思及過往，她的目光緩緩落在床榻內側那麵斑駁的土牆上。
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傅棠從頭上拔下一根簪子，沿著磚縫一點一點地剔。磚縫的泥灰早已乾裂鬆動，沒費多少力氣，那塊青磚便被抽出。
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