太子解禁的消息傳至東宮時，傅棠正在偏殿東窗下看書。
外頭傳來一陣熙攘，是來傳旨的太監，正在宣讀皇帝口諭。
傅棠微微側耳，聽清了那口諭的內容。
原是朝堂之上，構陷太子一案已查明，劉文秉等人伏法，太子清白得證。為彰顯儲君威儀，明日勤政殿接待外族使節團，著太子一同參與，即日解禁。
看來伍鶯兒已將她的消息帶與沈允璜。傅棠心中想著，等了片刻，卻未聽見太子出來接旨的動靜。
她起身走到窗邊，稍借著窗縫往外望去。隻見陳吉當頭迎了上去，與那宣旨的太監低聲說了幾句什麼。隔得太遠，聽不真切，隻看見那太監諂笑著點頭，也未多為難，接過陳吉手中遞去的一個什麼東西，便領著人轉身走了。陳吉站在原地，目送那一行人遠去，隨後也帶著幾名內侍匆匆離開，步履急促，神色間似有幾分焦灼。
傅棠聽著宮人四散的動靜，將手邊窗縫合上。
姬映和姬雪見傅棠一直望著窗外，以為她是想見太子卻未能如願，猝然相對一眼，欲言又止。
自昨日太子離去後，偏殿四周的巡察便陡然嚴厲起來，連她們兩個也不得隨意走動了。原先常在廊下晃悠的姬卅不見了蹤影，換成了麵容冷峻、不苟言笑的姬十三，整日躲在陰影裡，不知何時會現身，她們連問都不好問。
傅棠亦察覺到周遭嚴守。她原是想趁東宮解禁尋個機會出宮，但太子連聖旨降下都不現身，難道是要抗旨，順手將她軟禁在此處不成？
她正出神間，姬映與姬雪終於鼓起勇氣，湊到她身側低聲道：“姑娘若是想去見殿下……奴婢們能想法子遮掩。”
傅棠一怔，看向二人。
姬映臉一紅，囁嚅道：“昨日楊姑姑來，是奴婢嘴快說漏了，害姑姑以為姑娘有了身子。殿下怕是以為姑娘不想要那孩子，這才吵起來的……”她越說聲越小，“奴婢想將功補過。”
姬雪亦是點頭：“若是姑娘肯去見殿下一趟，將話說開就好！”
傅棠看著二人心神電轉，隨即生出一計，半推半就地應了。
當下計議已定。傅棠脫下外裳，與姬雪互換衣衫，又拆了發髻，讓姬雪替她簡單挽了一個與姬雪平日相同的雙鬟。姬雪則換上傅棠的衣裳，坐到鏡前，垂著頭，裝作正在梳妝的模樣。乍一看去，若不仔細辨認麵容，倒也能蒙混一時。
傅棠低著頭，端著一隻空盤跟在姬映身後出了偏殿的門。
守在暗處的姬十三的目光落在她們身上，他一見便蹙眉，姬映此時卻忽然抬眸衝他一笑，露出羞紅的麵頰，衝他眨眨眼，姬十三正不明所以，晃眼間，兩人卻已轉過廊角。
脫離姬十三的視線範圍後，姬映壓低聲道：“姑娘，我隻能送到這兒了。這處有條暗道可通太子殿下的寢殿後頭，您快去快回，奴婢在這兒替您盯著。”
說罷姬映便往回走去拖住姬十三。傅棠將木質的托盤拎在手裡，沿著此路快步向前走去。
這條小徑四周安靜，竟沒有一個當值的內侍或宮人，傅棠處處留心著，腳步不停。
她行至寢殿側麵，尋了一處隱蔽的窗欞，正欲貼近細聽，卻忽然聞見一股氣味。
極為古怪，濃鬱又苦澀的藥湯味湧來。
傅棠眉間一蹙。她屏住呼吸，用指尖在窗紙上輕輕鑽出一個小孔，湊近往裡看去。
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殿中光線比外頭昏暗，帷幔低垂。陳吉正背對著窗戶，站在榻前，手中拿著一塊濕巾，正在替榻上之人擦拭身子。
那人的上半身裸露在錦被之外，烏黑的長發散落在枕上，膚色白皙而緊實，肩線與脊背的弧度在昏暗中勾勒出一道流暢的輪廓。然而，那撩開烏發露出的冷白結實的皮肉上，卻星星點點地布滿了紅色瘢痕，狀如桃花落滿地，與昨日伍鶯兒飲下桃花羹後頸間浮現的痕跡，一模一樣。
傅棠的瞳孔一時間通過窗紙空隙微微縮動。
她昨日飲下的那碗湯羹之毒，竟然轉移到了太子身上。
此時，殿中陳吉為太子擦拭上藥的舉動忽而慢下來。他餘光隱晦地看向窗側，一隻手已悄然探向腰側，拔出些鋒芒。
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