成化二十三年，八月。
乾清宮暖閣。
帳幔低垂，濃重藥氣沉滯滿屋。
禦榻上，成化帝枯瘦倚枕，麵色灰白，呼吸微弱斷續。
殿內清寂無人，唯餘汪直單人跪伏榻前，脊背挺直，神色恭肅。
成化帝緩過半晌，勉強聚起眼神，望著榻下之人。
“朕心裡清楚。二十餘年內廷，人人耗帑奢靡、興壇煉丹，唯你年年拓海造艦、通商聚財，填內庫之虛，穩宮中之用。”
汪直額頭貼磚，身姿不動。
“奴婢本分當差，不敢居功。”
成化帝枯手輕抬。
汪直膝行半步，垂首聽命。
“朕時日無多。”
成化帝語聲沙啞，氣若遊絲。
“東宮素近文臣，滿朝士族積怨於你極深。昔年西廠重典肅貪、株連流徙、整飭貪腐，百官銜恨已久。你出身昭德舊部，萬貴妃已逝，朕一旦大行，新君必清算舊黨，你絕無京中立足之地。”
他眸光微軟，含著臨終體恤。
“朕不欲殺你。”
“你為大明拓四海財路、建萬裡海疆，半生實功，朕心知肚明。朕護得你一時，護不得你一世。”
成化帝吐出最終口諭，字字落地。
“你即刻卸西廠掌印，辭儘京中一應職司。”
“海外疆土、船塢巨艦、通商航路，皆你一手奠基。”
“朕準你遠赴海外，終老餘生。”
“你離京之後，朕當即下詔，永久裁撤西廠，斷朝堂攻訐之由，免你身後牽連。”
汪直肩頭微震，重重叩首。
“奴婢謝陛下聖恩。”
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成化帝緩緩抬手，眼簾垂落。
“去吧，不必再歸。”
汪直躬身退步，輕步退出暖閣。
殿內殘燭搖曳，宮聲寂然。
八月二十，天津大沽口外海。
秋風卷浪，滄波萬頃。
一十二艘萬噸巨艦橫列海麵，鐵甲巍峨，桅檣如林，壓覆半片海灣。
各艦甲板平鋪硬質起降台，一架架螺旋槳戰機靜列停放，油布覆體，肅然待命。
海風獵獵，旗艦主甲板肅穆沉靜。
汪辰長衫卓立船頭，身姿挺拔，目視遠洋。
三人分立身側。
甲板之下，人影肅然成陣。
張大有朝袍端正，穩立文官前列。
錢進身姿硬朗，武氣沉凝。
溫知微神色沉靜，立在風憲班中。
蘇景安、陳默、周慎言、吳文遠諸人並肩肅立。
自成化八年起，二十餘年三年一屆遴選的寒門二甲進士，近兩百人儘數列隊。
兩京六部、十三省州縣百餘寒門主官齊齊佇立。
皇家機械司、皇家火器司、皇家海鹽司、皇家海運司所有匠首、技官、督辦全員在艦。
。朝離印棄皆儘，乾骨門寒朝滿
。聲無然井列隊人千，立肅層層徒學、戶匠、役仆、眷家，後身員官
。舷船涼冰撫輕，手抬人一側身
。地陸畿京線一眺遠，眸抬人一
。瀾無靜平色麵，向方陸內望回，身側人一
。首叩三深深向方城京朝麵，板甲落跪重重膝雙，袍撩衣整，側一岸靠板甲至行，出踏步緩直汪
。開散聲浪隨，緩沉聲語，擺衣動掀風海
”。忘相敢不生此婢奴，恩之民安廠掌、業興海拓，拔提遇知年三十二下陛“
”。爭相臣群朝新與不，波風堂朝避暫，走遠職卸諭聖遵日今“
”。處之身容婢奴無再地此，迭更舊新堂朝是隻，忘敢不婢奴，民生原中、土疆明大“
”。河山土故望回再，日來有若，穩安疆海日他。華京別，恩君謝，拜一此“
。側身人眾至歸身回，土塵上衣去拍，身起緩緩，畢完叩三
。空遠儘無向落，海碧滔滔過越光目，立靜風迎辰汪
。久良
。海滄徹震鳴長，笛鳴艦旗
。麵海湧翻鳴轟機輪，起懸徐徐錨鐵
。張齊檣帆，頭船轉調時同艦巨艘二十一
。河山原中對背，身轉齊齊人有所，上之板甲
。行西浪逐，陣列艦巨，蕩浩風秋
。間之天水茫茫於融消終，去淡、退後漸漸線岸明大
。來欲雨風堂朝，儘將燭殘城宮，後身
。前在海大辰星，垠無溟滄裡萬，前身
