建安二十五年春，洛陽。
歷經二十載征伐，天下終歸一統。今日，正是漢昭烈帝劉備登基大典。
未央宮前，旌旗招展，甲冑鮮明。文武百官分列兩側，一直從宮門排到德陽殿前。關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五虎上將金甲耀眼；諸葛亮、龐統、徐庶、賈詡、司馬懿等謀臣羽扇綸巾；新歸附的陸遜、周瑜、魯肅等人亦在其中。
「吉時到——」禮官高聲唱和。
鐘鼓齊鳴中，劉備身著十二章紋冕服，頭戴十二旒冠冕，緩步登上高台。他已年過六旬，兩鬢斑白，但雙目依舊炯炯有神，步伐沉穩有力。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
山呼海嘯般的朝拜聲中，劉備緩緩轉身，俯視著腳下的萬裡河山。從涿郡賣草鞋的窮少年，到如今富有四海的天子，這一路走得何其艱難。官渡奇謀，赤壁火攻，取西川，定漢中，收江東，滅曹魏……一幕幕在眼前閃過。
他的目光在人群中搜尋，最終落在了文臣首位那個熟悉的身影上。
蘇牧。
如今的蘇牧已年近四旬，蓄起了短須，一身紫色朝服襯得他氣度雍容。二十年來，他獻奇策、造利器、興農商、撫百姓，可謂居功至偉。沒有蘇牧，就沒有他劉備的今日。
「眾卿平身。」劉備抬手，聲音洪亮。
禮成之後，盛大的宴席在德陽殿舉行。瓊漿玉液酒香四溢，各種炒菜琳琅滿目——這些都是蘇牧帶來的變化。席間，劉備親自為蘇牧斟酒：「子明，這一杯，朕敬你。若無先生，焉有今日？」
蘇牧舉杯，一飲而儘：「陛下言重了，此乃天命所歸，臣不過順天應人罷了。」
宴會一直持續到深夜。
蘇牧回到府邸時，貂蟬仍在燈下等候。歲月在她臉上留下了痕跡，卻更添風韻。她為蘇牧解下朝服，輕聲道：「夫君今日似乎有心事？」
蘇牧握住她的手，走到院中。
「蟬兒，你可記得桃花穀？」蘇牧忽然問道。
貂蟬微微一怔，隨即眼中泛起溫柔的光：「怎會不記得？那是我們初見的地方。」
「我想回去了。」蘇牧輕聲道。
貂蟬沒有說話，隻是將頭靠在他的肩上。她明白，她的夫君從來就不是貪戀權位之人。這二十年來，他殫精竭慮，是為了報答劉備的知遇之恩，是為了天下蒼生。如今海內一統，百姓安居，是他功成身退的時候了。
三日後，蘇牧上表請辭。
德陽殿內，劉備看著手中的奏表，久久不語。諸葛亮、龐統等人侍立一旁，皆麵露不舍。
「陛下，蘇牧去意已決。」諸葛亮輕搖羽扇，「他常說，飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹。雖知陛下必不負他，但他不願開這個頭。」
劉備長嘆一聲：「朕豈是那等鳥儘弓藏之君？子明助朕得天下，朕願與他共富貴。」
「正因如此，蘇牧才更要走。」賈詡緩緩開口，「他若留下，便是群臣表率。他這一走，是為後世功臣立了個榜樣——功成身退，方得善終。這是他對陛下最後的諫言。」
劉備沉默良久，終於提筆，在奏表上批了一個「準」字。但又在後麵加了一句：「桃花穀方圓百裡，永為蘇氏封地，世襲罔替。蘇牧見朕不拜，入朝不趨，劍履上殿。」
訊息傳出，朝野震動。關羽、張飛連夜趕到蘇牧府上，張飛更是紅著眼睛：「子明先生，你真要走了？這洛陽不好嗎？大哥……陛下待我們如手足，你何必要走？」
蘇牧為二人斟酒，微笑道：「雲長、翼德，你二人是陛下結義兄弟，自然該留下輔佐。而我蘇牧，本就是一山野閒人，機緣巧合得遇明主，如今大事已成，也該回到我該去的地方了。」
「可是……」關羽還想說什麼。
「沒有可是。」蘇牧舉杯，「他日若得閒，可來桃花穀尋我飲酒。我窖中的桃花釀，可是又存了二十年了。」
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二人知他心意已決，隻得含淚飲儘杯中酒。
離京那日，劉備親自送至城外十裡亭。沒有儀仗，隻有三五隨從。春風吹動劉備的衣袂，這位如今富有四海的天子，眼中竟有淚光。
「子明，此一別，不知何日再見了。」劉備握住蘇牧的手。
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