第 2 章 楚王將歸。
她怨恨那些殺害父母和鄰人的山賊，恨極了。
蔡使申叔偃答應過她，等他回到蔡國，定會幫她緝拿那些寇賊，為她的親人報仇。
眼下使團被扣押在郢都，申叔偃被楚王以楚國客卿的身份遣往晉國出使。
申先生一去死生未明，如同流放，阿姮探聽不到任何消息。被扣留在郢都的蔡國使團終日憂懼，不知何時才能返回故國。
申叔偃和使團能否平安回蔡國，全在於楚王。
阿姮暗下決心，無論如何也要請求楚王改變心意，央他放過申先生和使團。
可是談何容易？
迄今她和羋淵隻在郢郊獵場見過一麵。隻要一想起當時的情景，眼前浮現出他那譏誚的笑容，阿姮的心就不安的縮到一處，無法平靜。
無論是對待蔡國使團，還是對她，羋淵的所作所為都令人無法捉摸。
那日在獵場，阿姮以為自己必死無疑。
豺狗將她撲倒的一刹那，羋淵挽弓一箭射殺了那隻凶獸。
那一箭，帶著尖銳的風聲，從阿姮眼前掠過，釘入豺狗滿是獠牙的血盆口中。
阿姮至今想起來仍心有餘悸，她想不明白楚王為何會突然出手救她。
眾人以為國君被蔡女的美色所惑，可又並非如此。阿姮入宮後，羋淵從未召她侍寢，似乎全然忘了王宮有這麼一個人。在不久之後，他就率王卒離開郢都，以巡狩之名四處遊獵去了。
羋淵對她沒有半點興趣。
阿姮茫然無措，不知道該怎麼辦。
又過了數月，楚國的夏祭開始，楚王將歸。
覃跟她說，夏祭最重要的祭物是稻酒，往年凡是參與釀酒的仆役，不論宮女寺人和庖人，都會得到國君額外的賞賜。
阿姮剛意識到這或許是個機會，督造釀酒的事恰巧就落到她頭上。
雖然後麵有些不順利，在酒曲上出了一點小小的差池，所幸已妥善解決，不會耽誤祭典。
這日阿姮安慰覃後不久，給司巫送酒漿的寺人回來，說新釀可以備用了。
覃拍著胸口，由衷的感歎：“阿姮，還好有你。”
阿姮也鬆了口氣，連忙和覃一起看護庖人把酒漿運送到酒窖去。
酒窖外突然來了很多人，其中有不少風塵仆仆的王卒，身後跟著數輛牛車。還有一老一少兩個身著曲裾華服的女子，站在人群中間。
滿頭銀發的老婦人是掌管宮中事務的薄媼。另一個看起來和阿姮差不多大的少女，是楚國上卿大夫景梁之女景稚。
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阿姮認得她。到宮中來向宮女分派祭典各項事務的就是景稚。宮女們私下說，景女是未來的王後。
領頭的百夫長正在說話：“大王已到郢郊，命我等即刻將祭品和冕服禮冠運送到營地。”
阿姮等人加快腳步，朝眾人走去。
薄媼聽了王卒的話，有些驚訝，說：“王上巡狩數月，想必舟車勞頓，何不回王宮休憩幾日再行祭典？”
王卒開口正要回答，景稚微笑打斷：“王上對我父說，楚人先祖起於貧瘠山林，不畏艱難開疆辟土，方建立今日楚國之基業，王上一日不敢忘先祖之誌，豈可貪圖個人安逸。”
薄媼肅容稱“善”，道：“國君勤勉，實乃我楚國之幸。”
薄媼很清楚，王上雖然年少，但絕不像外人看到的那樣，隻知道遊獵和玩樂。他實則是個非常強勢且有手腕的人，有自己的想法，從不受他人擺布。
“老媼所言極是，”景稚扶住薄媼的手臂，接著笑道，“祭禮上所用之物，都已備好，隻不過——”
景稚突然話鋒一轉，朝向匆匆趕來的阿姮和覃，帶著質問的口氣道：“聽說庖廚已無酒曲可用，爾等為何不及早稟報？釀不出稻酒，誤了祭禮時辰，按罪當誅！”
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