淵無所事事的手在空中一頓，垂下來端放到案幾上。他凝了她一眼，旋即挪開視線。
聽了阿姮報出的數目，薄媼麵露愧色，從席上起身，跪到楚王麵前，自責道：“老婦慚愧，請王上見諒，老婦定會查清楚，向大王回稟。”
“不必查了，”羋淵一口駁回，轉而道，“錢數不多，不是什麼大不了的事。寡人相信不是老媼有意為之，老媼毋須介懷，往後注意些就好。”
楚王的口氣很溫和，帶著洞悉一切的淡然。
薄媼愈加惶恐，大有百口莫辯之態。
“寡人今日來，還有一事，”楚王話鋒一轉，又道，“昭伯在世時，收受蔡使賄賂，其中包括一名蔡姬。蔡姬後來沒有得以婚配，留在老媼這裡終不是長久之計，於寡人也無甚用處，就準許其離開，令其歸國。”
阿姮萬萬沒想到，楚王要放阿姊回蔡國？她掩蓋不住滿臉的震驚，抬頭朝楚王望去。
楚王依舊不理不睬，側著臉龐，看向薄媼。映在阿姮眼中的半張臉，眉深目俊，鼻子高挺，薄唇鬆鬆的抿著，不苟一絲言笑。看不出任何端倪。
薄媼答諾，又懇請道：“賬目一事，請大王容老婦徹查，否則老婦唯有一死，才能自證清白。”
堂中靜了一瞬，楚王緩緩開口：“寡人相信老媼是清白的。就連昭伯，景梁，包括所有的上卿大夫，若遇到這三百錢的事，寡人相信你們，都是清白的。”
“畢竟，”楚王抿了抿唇角，從薄唇中逸出一絲嘲意，“當初大家接受蔡使的賄賂，遠在三百錢之上，又怎麼會貪圖區區小利？”
“王上恕罪！老婦一時糊塗……”薄媼力不能支，歪在地上，強撐住身軀還要分辯。
被楚王打斷：“以前的事，寡人不計較。往後，還要請老媼多留些神。”
薄媼皺紋密布的臉，由驚惶轉為羞慚，通紅如刺了血，幾欲失態。
楚王說完話，很快離開，寺人緊隨其後。
阿姮將薄媼扶起來。
薄媼揉著鬆弛的額角，麵容尤顯疲老。
從國君插手昭伯家的妾室發賣一事伊始，薄媼便暗自猜測，王上是不是看上了昭伯家的那位蔡姬。因而，她放任鸝姬在家中滯留，隻等機會再往國君身邊安插一個可供她驅使的美人。
上回宮人過來傳召，令蔡女侍寢。姮女不在，她順水推舟將鸝姬送入宮中。原以為迎合了大王的心思，哪想到差點引火燒身。
她不敢去想，今日大王是隨口一提，還是在借機警醒她這個侍奉了三代國君的老婦。
大王不喜歡別人乾涉他的宮闈，如同不喜歡昭伯之流把持他的朝政。如有違逆，必除之。
放眼望去，到如今，能在國君身邊呆得長久的，除了那些啞巴，竟隻有姮女一人。
薄媼看了眼阿姮，和顏悅色道：“姮女，王上放鸝姬歸國之事，你去跟她說。”
阿姮答應下來，到後院尋到鸝阿姊，把楚王的話告訴了她。阿鸝亦是一驚。
“既如此，我們還是按照原定計劃行事，”阿姮蹙眉思索了一番，對鸝阿姊道，“隻是我不能和阿姊一起走了。楚王不喜歡別人忤逆他，他願意放阿姊歸國，阿姊越早離開越好。阿姊你先走，過了漢水，到楚蔡兩國的邊境等我。”
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