中庭已經擺好了香爐香案, 案後懸掛文宣王的畫像。祭酒跪在案前，先上了三炷香, 然後倒酒, 以示對先賢的尊重。然後國子監的官員和太學的教員跟考生們互相行對拜禮，三揖之後, 考生們前往各個大殿, 進行上午的考試。
夏衍被分到了大成殿，殿上擺放著數十張狹窄的黑木矮案, 每個案子上都備有筆墨紙硯。正前方的一個架子上掛著一幅卷起來的絹帛，裡麵應該就是考題。
考生站在各自的席案前, 對著考官三拜, 然後入座, 等待開考的鐘聲。
三名考官分別坐在大殿的最前和最後。夏衍看到坐在正前方的那位考官，愣了一下，這不就是那日學錄身邊的大人？剛才聽另外的考官喊他祭酒, 原來是國子監的祭酒大人，也是個鴻學之人, 怪不得有些傲慢。那日在宋園，他拂袖而去，顯然是不太喜歡自己吧。
祭酒的目光環視全場, 從夏衍的身上不著痕跡地掠過去。
天氣炎熱，幸好大成殿的四周都是蒼梧，樹冠遮天蔽日，為殿內送來陣陣涼風。
大殿上的考生都十分緊張, 夏衍正坐著調整呼吸，旁邊那人忽然“嗚哇”一聲吐了出來。祭酒皺了皺眉，讓卒吏來把他帶走，立刻又有幾名雜役進來清掃地麵。食物的腐臭傳到夏衍這邊，他也有點想吐了。
補試雖然不是科舉，沒有經曆重重的選拔，但一旦入了太學，便等同於半隻腳邁進了官場，分量也很重。在場的大多數都是不及弱冠的少年，沒有經曆過這樣的場麵，加上天氣炎熱，身體便容易產生不適。
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祭酒讓人去搬了幾座冰塊放在大殿的各處，板著臉說道：“你們記住，通過補試，進了太學也不是一勞永逸。太學有非常頻繁的公私考試和殘酷的淘汰製度。因此這場考試，隻當做學問的試金石。你們可以看看這四麵掛著的字畫，全是名家之作，當然考題的答案不會在裡麵。”
考生們哄笑了起來，那種緊繃的氣氛，總算有所緩解。
國子監外，考生的父母們都不願離去。雖然裡麵要考一日，外頭烈日當空，他們站在這裡對考生也不會有什麼太大的幫助。但這畢竟是孩子們人生中很重要的一場考試，因此他們整顆心都掛在國子監裡麵。
夏初嵐笑了笑。看來古往今來，望子成龍的父母都是相同的。
“我們回去吧。”夏初嵐轉身對六平說道。六平一愣：“姑娘，我們不等公子出來啊？”
“我們站在這裡無濟於事。等到傍晚考完的時候，你再來接他便是。”說著，已經抬腳往前走去。
思安和六平跟在她的後麵，心想：姑娘這心也真寬，公子考補試這麼大的事，她就像個沒事人一樣。等他們走回馬車旁邊，有一群禁軍前來清道：“宰相代天子駕幸國子監，諸人讓道！”
一時間本來擁堵在道路上的百姓，紛紛避讓到兩旁。禁軍清道之後，兩行騎馬的皇城司親從官在前方引路，他們生得高大，麵目威嚴，震懾得百姓都不敢說話。
親從官後麵跟著幾十個穿綠衣戴襆頭的隨從，手中捧著各式器具，大概是內侍省或殿中省的人員。接著是一頂寬大的官轎，由四個人抬著，後麵還跟著幾頂稍小些的轎子，最後是穿綠袍束犀角帶的低品階官員和宮廷的樂工。
一路過去浩浩蕩蕩的，足有數百人之多。
夏初嵐聽到身邊的人議論：“你說奇不奇怪，原以為前陣子宰相停官了，怎麼說也得貶出都城去。結果短短時日，馬上官複原職，皇上寵幸更甚。這代天子出行啊，排場就是大。”
“你懂什麼？別看現在前方戰事捷報頻頻，最後還是要與金國議和。滿朝上下，還有誰比宰相大人更懂得與金國人打交道？而且金人也隻認他。”
“唉，你們聽說了嗎？最近禁軍不是在滿城抓人？進出城都得搜查。昨夜皇城司的人在城北的草料場附近抓了兩個人，據說是金國的奸細。”
“皇城司的事你也敢說？不怕他們把你抓起來！”
旁邊的人都笑了起來，說話那人連忙捂住嘴，剛好儀仗也走完了，百姓們便四下散去。
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