榜首
書、數、禮，對於薑梨來說，是手到擒來的小事。
桐鄉的學館不如明義堂這般富麗，卻也並不鄙陋。相反，薑梨認為，學問一事，鐘鳴鼎食之家有高貴的學法，平頭百姓之家也有普通人家的學法。雖然沒有宮中來的先生親自教授，薑梨以為，在薛懷遠的悉心教導之下，她也並不算差。甚至於，薛懷遠從不吝嗇讓她看到更寬廣的天空和自由，使得她的目光甚至比男兒更為長遠。
否則，當初才燕京城，除了第一美人，她也不會還有第一才女之稱。
思考、落筆、寫成，似乎都是一氣嗬成的事。重來一次，褪去了“狀元夫人”這個枷鎖，也許是因為死過一次心胸更加豁達，薑梨寫的更加得心應手。監正在屋裡巡視著，見她下筆如有神，絲毫不停頓，尚且還驚愕了一回。
時辰很快過去，三門考畢，監正將最好一封紙卷收好，叮囑了一些要事，就離開了。剩下的，就隻等五日後放榜時候，方知是何結果。
薑梨走出明義堂的院子外，薑幼瑤就追了上來，遠遠地道：“二姐，可覺得還好？”
“還好。”薑梨笑著回答。
“二姐不必勉強。”薑玉娥逮著機會就嘲諷薑梨，“今日校考，二姐定然已經絞儘腦汁，疲勞之極，這幾日便好好在府裡歇息。等放榜一日，妹妹們會幫著你一起瞧的。”
“那就有勞了。”薑梨頷首。
見薑梨並無生氣，也沒有驚慌的疲態，薑幼瑤和薑玉娥都有些不悅，不過轉瞬一想，大約覺得薑梨這也是強顏歡笑，便又高興起來。
孟紅錦站在門口，她一番校考下來自覺不錯，隻看著薑梨挑釁的笑道：“薑二小姐莫要忘記你我的賭約，放榜那日，咱們都要在明義堂門口來，可別到時候以推托之詞不肯來，那時候，可算是言而無信，必遭人恥笑。”
“彼此彼此。”薑梨仍是波瀾不驚。
孟紅錦冷哼一聲，轉身走了。柳絮擔憂的看向薑梨，問她：“方才……你可覺得艱難？”
“我若說不難你也不會相信。”薑梨拍了拍她的手，“不必擔心，接下來的幾日隻管敞開了休息，五日後再見吧。”
她笑著和桐兒白雪一道走遠了。
臨近上馬車的時候，薑梨甚至還遠遠地瞧見了站在國子監門口的葉世傑。葉世傑正和身邊人說著什麼，瞧他神情輕鬆的樣子，當是發揮的不錯。白雪問：“姑娘要上前和葉表少爺打招呼麼？”
“不用了。”薑梨微微一笑，“人多眼雜，放榜那日，總會見麵的。”
等薑梨回到了薑家，薑景睿又來芳菲苑搗亂了一回，纏著問薑梨今日戰果如何。好容易打發了他，季淑然又派人送來些瓜果，說是給薑梨解乏。
接下來的幾日，薑府裡都是一片風平浪靜。薑老夫人和薑元柏沒有問起薑梨校考的事，大約是故意避開這個話頭。薑景睿成日急著薑梨將要在明義堂門口顏麵掃地，薑梨自己卻不急，優哉遊哉的過日子，似乎根本不著急和孟紅錦的賭約一事。
一日、兩日、三日、四日、五日。到了第五日早上，街頭巷尾的大小賭坊們，居然大清早的就開門迎客了。賭客們也是絡繹不絕，將賭坊門口圍的水泄不通，還有茶肆酒樓，今日也是分外熱鬨，賓客滿座。就連平日裡沒甚麼客人的破舊小酒館，也是擠滿了食客。
人們嘴裡津津樂道的，正是今日放榜。
“國子監今日放榜，今年不知又有幾位青年才俊明滿燕京了。”
“明義堂亦是此刻放榜，貴族府上的小姐們多是才貌雙全，今年誰能儘負美名？”
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談論的最多的，卻還是“孟紅錦”和“薑梨”兩個名字。
“要我說，今兒個最好看的就是明義堂的榜名了，各位別忘了，校考前，承宣使府上的小姐和首輔家的千金可是立下賭約，誰要是輸了，可是要跪在明義堂門前口道歉的。什麼國子監才子，明義堂才女，都沒有這場賭約來的精神，諸位，你們說是不是？”
眾人皆是舉杯附和，又有人搖頭晃腦道：“可惜了首輔大人，如此文臣之首的清流之家，此番要被這個惡毒嫡女連累的淪為笑柄了。”
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