一
城東霍家堡最近這段時日正閉門謝客。
外頭高懸的門匾上還掛著未摘的白綾，朱漆的大門緊閉，隻餘外頭兩隻石獅子威風凜凜地立著，門外竟是連尋常的守衛都沒有一個。
這兒本是城裡最熱鬨的一片，門庭若市，往來車馬一年到頭都沒有少過。現如今，住在這附近的人路過，都揣著手，低頭快步地走了，像是生怕染上什麼病似的。
秋風卷起路邊的葉子，帶了幾分寒意。安知靈坐在路邊忍不住縮了縮身子，把手又往懷裡伸了伸。迷迷糊糊地都快忘了自己坐了多久，終於聽見巷子口傳來了一陣馬蹄聲。“噠噠”的，不多久，就到了跟前。
來的是兩個江湖打扮的男人，坐在兩匹高頭大馬上。白衣的那個略年長些，腰間除了一個樸素香囊不見什麼佩飾，自有一股讀書人的溫文爾雅，天生一副好相與的模樣。黑衣的那個瞧著要更年輕些，但五官俊朗，氣質出挑，神色未動已叫人眼前一亮，隻可惜他腰間一柄烏黑長劍，生生將他襯出幾分不可親近的冷意。
安知靈坐在路邊打量著他們，就見二人到了門前，跳下馬上前叩門，可惜叩了半天也不見有人出來應聲。她終於忍不住開口：“不用敲啦，一早上都不見人出來過。”
兩人轉過頭，像才注意到這兒竟還坐著一個小乞兒。
年長些的白衣男子客客氣氣地轉頭問她：“這家這般閉門謝客已有多久了？”
安知靈回憶了一陣：“說不好，怎麼也得有半個月了。”
黑衣的那個便問：“既然如此，你在這外頭等什麼？”
安知靈不大好意思地摸了摸鼻子：“年關將近，聽說這家缺人，想來碰碰運氣。”她說著又頗有些戒備地將那二人從頭打量了一遍，狐疑道，“你們——不會也是為著這個來的吧？”
顯然是將兩人當做搶飯碗的了。
岑源見狀有些好笑，忙道：“誤會了，我二人來此另有原由。”
安知靈聞言還未定下心來，岑源身後黑衣的男子又開了口：“這家閉門謝客已有半月，你從何得知這家缺人？”
“哎，你們若不是為了這份差事來的，告訴你們也無妨。”安知靈不喜歡他那冷冰冰將人打量的神色，撇撇嘴，“霍家後山守墓的老趙死了，叫人卷著一席子埋在了城郊的亂葬崗那兒，正巧被城裡的二賴子瞧見。我也是花了五個銅板，才從他那兒換的這個消息。”
“怎麼死的？”
“這哪兒說的好，不過聽說死的不乾淨，否則也不能叫霍家卷了席子給扔出來。”
這事兒聽著蹊蹺，二人互相遞了個眼色，還是那穿黑衣的青年，先一步上了馬，轉頭對同行的人招呼道：“走吧。”
安知靈見狀以為他們要走：“這就不等了？”
“這要等到什麼時候去？”岑源跟著上了馬，對她笑了笑，“裡頭的人就算不出來，這麼多人也得吃飯。”
安知靈一下就明白了他們的打算，慌忙站起來攔到馬前：“誒，那——你們要能進去，看在我之前告訴你們這麼多的份上，也一塊帶帶我吧。”
“這事兒我也做不了主。”岑源笑吟吟地轉頭去看身旁的黑衣男子，“得看我師弟願不願意。”
安知靈忙又轉頭去看另一匹馬上的人，隻見他微微皺著眉低頭打量著自己，過了片刻才道：“隨你。”
安知靈還沒反應過來他這話是對著誰，他已先一步打馬往前走了。好在另一匹馬上白衣的青年很快湊上前，伸手將她拉上了馬：“進了裡頭，這家主人留不留你，我們說了可不作數。”
霍家堡幾年前也算得上是江湖上威名遠揚的名門世家，在這城東圈了好大的一塊地方，依山傍水，綿延幾裡。
黑衣的青年打馬走在最前頭，聽後邊馬上的人有一搭沒一搭地聊。
岑源問同騎的姑娘：“你是本地人？”
那姑娘答：“在城裡人眼裡可不算，我家住在江對岸，到這兒要走好遠的路。算是偏僻的鄉下地方了。”
岑源便說：“這麼遠，你家裡人也放心你一個人過來？”
安知靈：“我家裡隻剩我一個人了。”
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