審訊
嘴唇劇烈地顫動了一下，像是要厲聲喝止這個致命的質問，然而，目光卻下意識地瞥向旁邊侍立、同樣麵色灰敗的柳嬤嬤。
迎著太後驚疑的目光，柳嬤嬤慘然一笑，沙啞的聲音像是破了洞的風箱：“老奴該死，是路上的猜測，還有贏朔，還有，”她的話沒說完，也不需要說完。
紫嫣看到太後的反應：不是斷然的嗬斥否定，不是憤怒的駁斥，而是一種被驟然洞穿秘密的震駭。緊接著，那雙眼睛裡的驚愕迅速淡去，化作一片深不見底的、近乎虛無的疲憊和沉寂。
太後緩緩地、極其緩慢地，收回了被紫嫣抓住的手，深深、深深地歎了口氣。
這聲歎息悠長沉重，像重錘狠狠砸在紫嫣的心上。其中蘊含的絕望與默認，比任何嘶吼的否認都更直白、更冷酷。
“皇祖母。”紫嫣的聲音陡然拔高，帶著哭腔的尖利質問刺破這死寂，“父王他既然活著，活著為什麼不來見我？為什麼隻肯見您？為什麼——”
“夠了。”太後終於開口，聲音沙啞得像是磨損的礫石。
她疲憊地閉上眼，仿佛連抬一下眼皮的力氣都沒有了，隻對著紫嫣和柳嬤嬤的方向，極其輕微地揮了揮手，聲音低得幾乎聽不見：“下去吧，都下去，讓哀家，靜一靜。”
那是不容再問的拒絕。是徹底的、無言的印證。
紫嫣如同一灘爛泥般癱軟在地。最後的幻想也在這沉默與歎息中化為齏粉。
回京的路程是煉獄。贏朔奉皇帝嚴命，不顧太後孱弱高齡與紫嫣的驚魂未定，馬不卸鞍，人不停歇，日夜兼程。連必要的停歇都少得可憐，食物粗糙冰冷，如同催命。
紫嫣在急速顛簸中吐了又吐，麵色慘金，精神幾近崩潰。柳嬤嬤則像徹底失了魂的木偶，機械地被推搡移動。曾經權傾帝國的太後，也失去了言語，大多數時間隻是靠在冰冷的車壁上閉目，忍受著非人的折磨。
當這座熟悉的、象征無上權力的皇城終於出現在視線中時，迎接她們的不是威儀，而是無處不在的肅殺恐怖。
進入內城範圍，壓抑緊繃的氣氛幾乎凝成了冰。往日冠蓋雲集的宮門前，冷清得可怕。隨處可見披堅執銳的禁軍巡邏，盤查極為森嚴。
偶爾有頂戴被摘去、官袍淩亂的官員在家仆的哭號聲中被如狼似虎的內衛連拖帶拽地押走，不知去向何方。有消息靈通的宮人低聲交頭接耳，紫嫣在馬車裡斷斷續續聽到“兵部侍郎”、“李大人”、“下了詔獄”、“抄家”，一顆顆曾經煊赫的名字如同秋葉般墜下。
更令人心悸的是，據說許多勳貴子弟也莫名失蹤，皆是由那位深得帝寵卻神秘莫測的玄冥子道長帶走“審查”，
京城，這座帝國的中心，已被無形的恐懼之手攥緊咽喉。
“嗖——”
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一隻通體漆黑的信鴿，如同離弦之箭，從行進的隊伍中某個親衛手中飛出，穿透稀薄的晨霧，直向皇城深處那座象征最高權力的禦書房飛去。
信筒中，隻有贏朔以最簡練的筆觸寫下的幾行密報：
“太、嫣已入甕。金陵撲空，宣逆蹤跡成謎。然其潛行網絡未斷，顯已入京潛伏待機。百足之蟲，死而不僵。當務之急，掘其藏身穴，擒其本體。”
冷冽陰森的氣息彌漫開來，厚重的石門在身後關閉，發出沉悶的撞擊聲，震得牆壁都在嗡鳴，激蕩起地牢深處經年不散的黴味和濃烈得令人作嘔的血腥氣。
鄭源被特製的沉重鐵鏈吊著雙臂，腳趾勉強能觸到冰冷濕滑的地麵。他身上那件華麗的錦袍早已破爛不堪，浸滿了暗紅色的血汙和不知名的汙穢。
一道道猙獰的鞭痕縱橫交錯，皮肉翻卷，有些地方甚至深可見骨。十根手指的指甲儘數被剝去，露出模糊的血肉。烙鐵灼烤過的焦糊味混雜著傷口化膿的惡臭彌漫在狹小的牢房裡。
“咳咳，”他猛地咳出一大口帶著內臟碎塊的汙血，頭無力地垂在胸前，每一次呼吸都像扯動著滿身的爛肉，帶來撕心裂肺的劇痛。
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