夜色濃得看不見邊際, 盛京城如同沉睡的臣獸，安靜地伏臥在天幕之下，巨獸的心臟處便是皇城, 燈火依舊通明, 無數暗湧蠢蠢欲動。
光祿寺的大廚房煙火繚繞，壽宴菜色從昨天就開始準備。禁軍盔甲鮮明, 列隊走過安靜的宮道。各處宮門緊緊鎖閉, 門吏徹夜不眠，等待晨鼓敲響，迎百官和命婦們入宮朝賀。
城外，京郊大營的士兵踏著夜色沉默地向盛京城進發，總兵匡彥全副盔甲按轡走在最前, 他是顧太後的表兄, 在新近的變動中才剛升任此職。
漆黑的前方突然有低沉語聲打破黑夜：“站住。”
這聲音匡彥超先前聽過, 正想不起是誰, 火把突然點亮，照出馬背上孤零零一個人, 沉浮。
他頭臉上都有未曾愈合的傷口, 看得出是新近受的傷，匡彥超大吃一驚：“沉浮？你不是死了嗎？”
沉浮展開手中黃絹聖旨。他早知道往嶺南流放的路上處處都是殺他的陷阱, 他命龐泗和王琚留下護衛薑知意和念兒，他明麵上隻帶著胡成出發，暗地裡還有謝洹的一支親衛沿途護衛。
一路上幾次遇險，到昭郡時更被押解的差役推下懸崖，而他趁機假死, 令對手放鬆警惕, 暗中回京調度。
“匡彥超聽旨。”沉浮開口, 沉穩的調子一如往日，“著即免去匡彥超京營總兵之職，押送刑部，不得有誤。”
火把照耀下禦寶鮮明，黃絹上繡著的龍紋栩栩如生，但他隻有一個人。匡彥超刷一聲抽出刀：“沉浮，你竟敢假傳聖旨！來人，立刻殺了他！”
身後跟著的侍衛應聲拔刀，冷光閃耀中，一刀卻將他劈下馬，血流下來模糊了視線，匡彥超氣還沒絕，嘶啞著聲音：“是你！”
侍衛扔掉頭盔，露出一張熟悉的臉，赫然是之前被罷職的總兵杜再思：“不錯，是我。”
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手中刀再次落下，匡彥超氣絕身亡，他手下的死忠吼叫著衝出來廝殺，杜再思呼哨一聲，黑鴉鴉的隊伍中無數舊部應聲而動，不到兩刻鐘，便將亂兵全數斬殺。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味，沉浮撥馬回頭：“杜帥即刻與我入城護駕！”
這是一場從謝勿疑回京就啟動的陰謀，布局隻怕更在十數年之前。先以周老太妃重病為借口回京，聯絡顧太後和李國臣等人，顧太後想廢掉謝洹，立親生兒子晉王為帝，李國臣這些逐漸被謝洹推到邊緣的高門舊族想重新回到權力的核心，三股勢力一拍即合。
周太妃死後謝勿疑留京，有了更充足的籌劃時間。朝廷派去監視謝勿疑的金仲延也早就被收買，成為計策上重要的一環。
之後薑雲滄滯留京中，顧炎調去西州，趁薑遂出城巡視故意落敗，致使薑遂被圍困，李國臣力主之下金仲延被派往西州救援，原本的計劃是利用坨坨人除掉薑遂，趁機占據西州和易安，先拿到西邊的疆土和軍隊，沒想到薑遂看出破綻處處警惕，顧炎與金仲延沒能得手。
在此期間沉浮以白蘇為餌設下陷阱，挖出謝勿疑與李國臣等人利用前朝地道聯絡的內幕，搜出大批證據，隻不過謝勿疑戒心極高，所有的文書信件留的都是金仲延的名字，因此最後落網的，是金仲延。
杜再思拍馬跟上：“沈相的傷要不要緊？是否歇一會兒？”
“無妨。”沉浮催馬向前，“速速入城！”
馬匹撒開四蹄在官道上奔馳，沉浮望著模糊的遠山。山的另一邊，夜色裡看不見的地方就是當年的田莊，也不知她這會兒到了沒有？明天注定是浩劫動蕩的一天，田莊遠離皇城，又不在出京的路上，便是有亂兵逃竄，也不會往那邊去。他悄悄在裡麵修建了可供躲避的密室，挖了往山裡去的暗道，又準備好足夠幾個月使用的食水，她和念兒在那邊是安全的。如果一切順利，叛亂平定後他去接他們母子回來，如果叛軍得逞，龐泗和王琚會送他們母子去千裡之外，他看好的落腳點。
“宮裡怎麼樣了？”杜再思低聲問道，“禁軍大半頭領如今都是顧家的人，我很擔心陛下。”
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