告狀有風險, 勸學需謹慎。
散學之後, 趙應麟怒衝衝地把他堵在書塾外不引人注意的地方，滿臉被背叛後的憤怒和痛苦, 咬牙切齒, 抓著他的衣襟說：“你怎麼能這樣！我好心邀請你參加詩會, 你卻背地裡跟我爺奶告狀，我……我竟然還拿你當好人！你！你……”
崔燮雖然被他揪著衣領的衣服, 拿筋骨突出的小拳頭在麵前晃著, 卻還保持著讀書人的儀態，問他：“趙世兄今天寫了多少篇字？背了幾十頁書？作的文章叫林先生畫了幾個圈、幾個尖？”
趙應麟揪著他的衣裳都想打他了, 聽到這些就像當頭淋下一桶涼水, 瘦硬的小拳頭在空中晃了晃, 還是收了回去，恨恨地說：“昨天我爺奶爹娘輪著教訓我，還說要告訴我大哥，讓我大哥寫信回來申飭我！我好意請你參加詩會, 你就這樣對我！”
崔燮平靜地等他說完了, 抬手抓住那隻腕子往下一拉, 就把那隻細瘦的手拉開了。
他看著趙應麟，誠懇地說：“趙兄不要急著生氣，我做這件事自然是有原因的，趙兄願不願去我家坐坐？”
趙應麟別過頭，冷冷哼了一聲。崔燮整了整衣襟，道了聲“請”, 率先走出書塾。
門外已先堵了幾個趙家家人，見了他們出來就笑道：“崔公子，我爹叫我們來接二哥回家，公子隨身的東西也給我們吧，捧硯小哥還小呢，我們多拿些也不費力。”
崔燮道了聲謝，把書包交給他們，讓捧硯回家備茶，又跟他們說：“我有些不會做的地方要請教趙世兄，還望兩位大哥幫我跟趙家爺奶和伯父伯母說一聲，讓他去我家看一會兒書，講幾道題。”
一個小廝犯難地說：“這兩天我爹娘爺奶都讓盯緊了二哥，不許他在外麵……”
趙奎抬手打了他一記，罵道：“崔公子是外人嗎？崔家還不就合咱們趙家一樣的！”罵完小廝又回頭對崔燮笑道：“公子放心帶二哥去吧，我回家跟爺奶們一說，保證他們老兩口兒高高興興的，不再嗔怪二哥去外麵胡鬨了。”
趙應麟嘟著嘴磨磨蹭蹭地跟在後麵走，拿眼角一眼一眼地撩著崔燮和不知自己姓什麼的家人，滿腹都是不平。
但他還是老老實實地登了崔家門，趙奎在後麵幫他們拎包。
正院裡有兩個垂髫的孩子在追逐嬉鬨，正是印刷工黃家的一對兒女，崔燮在門洞處稍停了一下，等他們跑開才拉住趙應麟的腕子說：“趙世兄，到我書房來。”
他的書房就在臥室旁邊的耳房，最早是張媽媽給他挑的，在長出臥室的西牆上開了個門，可以獨立出入。後來因為有兩家匠戶住進來，要給他們打家具，崔燮也順便給自己訂了一座現代風格的整麵牆的大書架，一個長沙發，可以躺在沙發上舒舒服服地看書。
趙應麟從沒見過這樣布置的書房，進門見了那一櫃子書，就先被震撼住了。
但他正和崔燮嘔著氣，不願誇他，回過神來立刻擺出一副不屑的姿態，挑剔地說：“你這書架怎麼這麼難看。木頭本來就不是好木頭了，還隻上了一層桐油，也沒雕花，匡架也沒有個錯落變化……哪兒有桌子旁邊擺床的！
“這個羅漢床他是克扣你的工料了吧，忒窄了，躺也躺不開，床架還有點兒往後斜，你怎麼能要了的？上麵的墊子、靠枕的也太厚了，臃腫。這布料也不行，我們家的床單訂褥都是綢子的，引枕上都繡滿了花，你這床單料子上連繡紋都沒有……”
他是故意挑毛病的，看到哪兒嫌到哪兒，把這屋子數落了個一無是處。待到把目光從書櫃那側轉過去，看到對麵粉牆上釘的時間表時，卻忽然啞了嗓子，說不出話來――
那麵牆上正平齊木光的地方，用鐵釘掛了一個薄薄的、有如比賽記分牌那樣數字可以活動的杉木板子，上麵寫著一行大字：距甲辰年縣試還有五百二十九天。
三個數字是寫在可以翻動的小板子上的，每過一天翻一頁，可以眼看著考試的日子一天天逼近，直到最後那天……光想想這種感覺就讓人毛骨悚然，坐立不安。
趙應麟覺得自己一身的怨氣在這張牌子前麵都要壓散了，悚然問道：“你怎麼弄了這麼張牌子掛在牆上！”
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