李公謀, 劉公斷, 謝公尤侃侃。
李老師把崔燮那個派人隨義大利傳教士回去購買武器的打算跟三位閣老說了說，劉閣老便替他做了決斷。
如今兵部仿製弗朗機炮仿得並不順：銅鑄炮射程不如原炮、精準不如原炮, 有時還會炸膛；而鐵鑄的炮膛裡時常有砂眼, 大的竟能灌滿碗水進去, 這樣的炮膛打出來的彈子誰知道能往哪兒飛？炮管的問題還能叫匠人們慢慢磨，但仿製的炮藥不如人家的好, 炸起來力道不夠, 這點卻難辦。
如此看來，再購些泰西人的器械、炮藥, 也是勢在必行。
但若派使節出行, 就得如當年三寶太監下西洋時一般, 造闊大的寶船、福船，浩浩蕩蕩數百艘船艦、數萬官軍同行，大明如今負擔不起這樣的挑費。若使官軍打扮成商人，與那些傳教士同回義大利, 再教從前獻良種的愛國海商隨行, 便能省不少國庫負擔, 也更便宜行事。
劉閣老是首輔，向來又有決斷之能，謝、程兩位閣老也不欲拂他的意思。
四人便又議了議細情：既然要裝作海商，那就得備下外國賣得好的商品，到那裡掩飾身份之餘，還可以賣得銀子換軍械。再就是那些傳教士、海商亦不可全信, 他們的人得學些當地土話，免得叫翻譯哄騙了去。
李東陽便舉薦道：“我看錦衣衛前所千戶姚敬沉穩可靠，不妨叫他帶隊。”
謝遷下意識說：“還是中後所的大徐千戶更可靠，武功也好。”
劉首輔看著這倆用力舉薦自己筆下人物的作者，氣得險些笑起來，重重咳了幾聲，正色道：“此事須聽錦衣衛都指揮使、指揮同知、都督僉事們推舉，容後再議！”
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程學士那兩年在家丁憂，不知道翰林院裡掀起的錦衣衛風雲，十分儘職地提議道：“應從武學校選幾位幼官和武官子弟，少年人腦子快，學起外語也快，有他們當翻譯，比文弱的譯字生方便。且這隊伍也不能光用錦衣衛，須得個禮部官員隨行，還要考慮監軍的內侍……”
四位閣老商議了幾日，最終擬定條陳，遞入宮中。
司禮監內相們隻看見“下西洋”三個字，全身的血就都要湧上頭頂了。
下西洋！
這不跟老祖宗三保太監一樣了！
平滅日本！收服諸國！做個名標青史的名太監！
就連高公公都心動了一瞬。
但心動歸心動，他隻要想想自己這坐五望六的年紀，也就心動動罷啦，腿是不敢動啦。三保太監當初就是死在海上的，他這個年紀、這樣的身體，這趟要是出去了，怕也就再回不來了。
他自己雖不能去了，卻還有兒孫……
他們老高家下一代千頃地就一根獨苗，連別個侄子都沒有，他也舍不得兒子去。倒是養兒爭氣，給他生了六個大孫子，挑一個庶出的去掙個榮耀來也不錯。
管他哪個能挑上不能挑上，先找四夷館要一套傳教士們編的什麼拉丁文注音本子來，叫這些小兔崽子們在家先學學！
弘治天子向來不大駁前朝的奏疏，朱批了一個“可”字發到內閣，後宮裡就和神機營、武學校一般，掀起了學習的浪潮。
在這片不分內外的緊張學習氣氛中，弘治十五年的會試也開場了。這科會試由轉遷吏部右侍郎的王鏊做知貢舉官，崔燮的副座師吳寬當了主考，另一位翰林學士劉機做了副主考。
這一科也不知是順了什麼風水，前三甲都出自九邊：狀元康海是陝西籍，榜眼孫清也是北直隸武清衛籍，探花李廷相則是錦衣衛籍出身，自順天府學考出來的。
直到二甲、三甲，才叫南方人重新占優。
廷試時閱卷的幾位閣考、部堂頗有些迷信地議論起來：“文風北移，北直隸、陝西這樣近邊關的地方大興，倒是個收複北地的好兆頭。”
狀元康海廷對尤其出色，文風奇古、警策有力，一變當今台閣體靡弱之勢。弘治天子親語諸閣老：“我明百五十年無此文體，是可以變今追古矣。”
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