本該是曆史上正德二年, 如今卻是弘治二十年時, 太子朱厚照終於要成親了。因弘治天子不欲給百姓添加負擔，這回選秀仍隻在南北二京采選良家子。
太子朱厚照對未來的元妃倒沒太多要求, 隻希望能挑個知書達禮, 跟他一樣愛格物求知的女子。
弘治與張皇後伉儷情深, 也希望兒子能娶到一個同心合意的妻子，便笑著說：“等都人子進宮後, 你自己叫太監試她們的才華, 挑個才貌雙全的做皇後。”
太子十分激動，還沒娶妃就操起了新郎官的心, 把自己在意的課題都寫了一遍, 還請兩位國舅參詳著, 幫他完善卷子。等到禮部正式呈上太子成婚儀注時，他也扭扭呢呢地把親手出的卷子呈給弘治天子，問父親自己出的題目如何。
很好。
能考出來的，就能選進四夷館做譯字生, 跟著翻譯《歐幾裡德原本》了。
弘治天子又好笑, 又帶些自豪地把卷子示諸內閣。
閣老們已經習慣了弘治調著花樣兒地跟他們誇太子, 內心十分冷漠。不過為防大明太子選不出元妃來，劉首輔還是儘職儘責地請皇上把卷子改得簡單些。
天子卻不忍拂愛子之意，跟閣老們商議：“淑女入宮後要住三個月，到時候叫她們跟著宦官夫人們學學就是，朕看這題目……也不是很難，隻叫她們做題目時許查計算表, 應當能做出來。”
大不了就多在宮裡留一陣，哪個先考及格了哪個就封後吧。
大明立朝凡百四十年，沒出過這麼新鮮的選秀，這是選皇後嗎？外頭有女兒的人家還願意嫁女入宮嗎？
四位閣老忍無可忍，據理力爭，終於爭來了給淑女們提前透露知識點的機會。但天子也牢牢把定一條原則――原題不能透露，外泄的隻能是同類型模擬題。不能讓太子一片苦心出的題目浪費了。
四位閣老隻能抄下題目，交給禮部、國子監專研西學的官員、監生，叫他們細細解釋題目的解法，並依此例出上厚厚的幾摞卷子，加急發往兩京各府、州、縣衙門。
每位備選淑女家裡必備一套，提前複習一天算一天，必須按時考出個皇後來！
這樁事鬨得滿朝風風雨雨，民間對太子這神來之筆的評價卻不大差。
從前選妃，憑的是貌美、有家法，可貌美知禮的女子有的是，誰知道皇帝和太子愛哪樣的？反而如今靠考試選妃，有意叫女兒搏個前程的至少有了方向，成與不成各憑本事，還能省去不少托人送禮的銀子和工夫了。
更有不少人家跑到居安齋問有沒有《選秀必備筆記》賣。聽說沒有輔導書，便退而求其次地買了《西字入門》《歐幾裡德原本》《實用算術概論》和全套的《每日農經》，回家逼女兒背書。
一時京中琅琅之聲不絕於耳，比鄉、會兩試前士子的讀書聲還高朗，就連不在備選年紀的姑娘都硬著頭皮啃起了《原本》。
左右鄰舍都是讀書聲，閨中姐妹開言必談“幾何”，若不懂幾個拉丁字母，不會做四則運算，不知道顯微鏡的原理，簡直不能出去和人交際。
而更多有心送女入宮，卻從不叫女兒讀書的人家，也有不少迫於時勢，或借或買來書叫幼女學習。這一回選後是來不及了，但這些年紀小女孩兒的讀了書，還能指望她們將來嫁給皇子、親王，或是入宮從宮女做起，將來也搏成個寵妃。
這四套書簡直成了新女四書，居安齋的正版沒幾天就賣斷了貨，連盜版書都快要供不應求了。
最先還隻是女子讀，到後來不少讀書人也打著給女兒、妹妹、孫女買的幌子，到居安齋給自己挑書――他們偶爾關心家中女眷，卻聽不懂她們說什麼，連一道小女孩兒做的算術題都算不出來，實在太丟人了……
錦衣衛要幫著順天府備車馬彩棚，迎候預選淑女，還有不少人家本就在備選的行列，消息靈通，便把這事當作笑話講了出來。
謝瑛等指揮使、同知、僉事們在北鎮撫司也聽說了此事，快意地笑道：“當初孩兒們學拉丁語學得那麼苦，那些讀書人還笑咱們錦衣衛學不得聖人文章，隻能學番文算術，現在不也都得學番人的東西？”
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