無儘冬 你真要娶周知意？
車輪不知疲倦地碾過凍硬的官道, 單調的“咯噔”聲數日來一直沒有停過響動。
連日來的舟車勞頓，加上心緒的沉重壓抑，讓本就大病初愈的崔韞枝疲憊不堪。她裹著狐裘, 蜷在顛簸的車廂角落裡, 意識昏沉, 在半夢半醒間浮沉。
“趙大人！您就行行好吧！殿下身子才剛好些, 這連日趕路，人都快散架了！總得找個地方歇歇腳, 讓殿下緩緩吧？”
禾生壓低了卻難掩焦急的聲音, 透過車簾縫隙鑽了進來，帶著懇求。
外麵是趙昱那毫無轉圜餘地的回應：“少主有令, 需儘快護殿下抵達接應點。此時歇息，誤了行程，恐生變故。”
“可殿下臉色一直不好……”
“禾生。”崔韞枝被他們的爭執徹底喚醒，聲音帶著濃濃的倦意和一絲沙啞, “我沒事，不必爭執。”
她微微坐直身體, 掀開一點車簾縫隙。
刺骨的寒風立刻灌入，讓她打了個寒噤。
趙昱策馬在車旁，娃娃臉在寒風中凍得微紅，眼神卻不見絲毫疲倦, 直視前方。
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見崔韞枝醒了, 趙昱側過頭，抱拳一禮，語氣依舊恭敬，他解釋道：“殿下恕罪。非是屬下不通情理。實在是情況不容生變。”
“一則，近來時局瞬息萬變, 昆戈各部異動頻頻，河東、河北亦有流寇作亂，多耽擱一日，便多一分未知的風險。二則，初冬時節，天象難測，若遇大雪封路，困於荒野，後果不堪設想。唯有儘快趕至與大陳州府接應之處，方能確保殿下萬全。屆時，殿下自可安心休養。”
崔韞枝望著他緊繃的側臉，也明白他的不容易。
確實，多停歇一日，便多一日的危險，這個道理大家其實都懂。
她輕輕點頭，聲音疲憊卻平靜：“趙大人思慮周全。我明白的，無妨，你們行你們的便是。”
禾生憤憤不平地瞪了趙昱一眼，又心疼地看著崔韞枝蒼白憔悴的臉，湊到她耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音抱怨道：“殿下，這哪兒像是送行啊？說是押送……關押犯人還差不多！連歇口氣都不讓……”
崔韞枝微微搖頭，冰涼的手輕輕拍了拍禾生氣得發抖的手背，低聲道：“好了，禾生。趙大人說得對。如今這天下，處處烽煙，流民遍地。若真因我們貪圖一時安逸而誤了時機，遭遇流寇或被困風雪，那才是真的對不住這些護衛的性命，也辜負了……也辜負了沈少主的安排。大局為重吧。”
她最後幾個字說得很輕，帶著一絲難以言喻的複雜。
禾生看著自家殿下強撐的樣子，眼圈一紅，隻得咽下滿腹委屈，默默坐到崔韞枝身邊，輕輕幫她揉捏著因久坐而酸痛的肩頸。
馬車繼續在官道上疾馳，車輪滾滾，碾碎了崔韞枝本就微弱的精力。她昏昏沉沉，意識再次模糊，隻感覺身體隨著車廂的顛簸不斷晃動，仿佛飄蕩在無邊的苦海上。
不知過了多久，馬車猛地一陣劇烈的顛簸，伴隨著外麵驟然爆發的、比寒風更刺耳的嘈雜聲浪，將崔韞枝徹底驚醒。
那不是士兵的嗬斥，不是戰馬的嘶鳴，而是無數絕望、淒厲、如同瀕死野獸般的哀嚎、哭喊、咒罵聲交織成的聲網。
“怎麼回事？！”崔韞枝心頭一緊，猛地掀開車簾。
眼前的景象，讓她瞬間如墜冰窟，渾身的血液都仿佛凝固了。
這哪裡還是官道？這分明是通往地獄的黃泉路！
目光所及之處，黑壓壓一片，全是人……不，那已經不能稱之為人，而是一群在死亡線上掙紮蠕動的枯骨。
道路兩旁，田野裡，荒坡上，密密麻麻擠滿了衣衫襤褸、蓬頭垢麵的災民。
他們個個麵黃肌瘦，形銷骨立，眼窩深陷得如同骷髏，渾濁的眼睛裡隻剩下對食物的瘋狂渴望和對死亡的麻木恐懼。
路邊隨處可見倒斃的屍體，有的已經凍僵發黑，有的則被野狗和饑腸轆轆的同類撕扯得殘缺不全，露出森森白骨。空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭。
幾個枯槁如柴的孩子，像老鼠一樣蜷縮在路邊的溝渠裡，拚命扒拉著凍土，尋找著一切可以入口的東西——草根、樹皮，甚至……不知是什麼動物的排泄物。
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