暖窗閣 書房內，輾|轉|廝|磨。
在殷州府滯留的半個月, 漫長而壓抑。這場罕見的大雪不僅封了路，更將北郡的瘡痍無情地暴露在崔韞枝眼前。
殷州城內尚且勉強維持著秩序，但一出府衙高牆, 便是觸目驚心的景象。流民瑟縮在枯樹下, 凍餓而死的屍體被薄雪匆匆掩埋, 饑餓的哀嚎和絕望的眼神無處不在。
崔韞枝曾透過馬車縫隙, 看見一個婦人抱著僵硬的幼童，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。那一刻, 她胃裡翻江倒海, 幾乎將剛喝下的藥汁吐出來。
沈照山顯然也看到了。某日，殷州太守被兩個親兵架著, 幾乎是拖到了府衙門口。沈照山麵色冷得能凝冰，手中那柄飲血無數的長刀，就那麼隨意地、卻帶著千鈞之力架在了殷州太守肥碩的脖子上。
刀刃緊貼著皮膚，壓出一道深痕, 孫太守嚇得麵無人色，抖如篩糠。
“開倉。”沈照山的聲音不高, 卻字字砸在殷州太守心上，“今日起，城內外設粥棚三處，日夜不停。若讓本王再看到一個餓死凍斃的, 就拿你的腦袋填上。”
殷州太守哪裡還敢說半個“不”字？
涕淚橫流地連聲應下, 連滾爬爬地去安排。很快，幾處冒著熱氣的粥棚在風雪中艱難地支了起來，那一點稀薄的米湯，成了無數瀕死之人眼中唯一的希望。
崔韞枝站在府衙的回廊下，看著遠處粥棚前排起的長龍, 看著那些捧著破碗、眼中終於燃起一絲微光的災民，心中卻並無多少暖意。
她知道，這隻是杯水車薪，是沈照山用刀逼出來的片刻喘息。他們一旦離開，殷州，乃至整個北郡，很快又會變回那個人間地獄。沈照山能救一時，卻救不了一世。這沉重的無力感，比風雪更冷。
半個月後，道路勉強可以通行。
他們終於踏上了返回燕州的路。車輪碾過凍得堅硬的土路，發出沉悶單調的聲響。崔韞枝靠在車廂裡，望著窗外同樣被冰雪覆蓋的燕州大地，恍惚間竟覺得，這裡的冬天，與長安似乎也沒有什麼不同了。
一樣的寒冷，一樣的蒼白，一樣的讓人看不到儘頭。
回到燕州王府，日子似乎被某種神奇的力量推著走。
沈照山的軍務文書堆積如山，他整個人也仿佛被那堆冰冷的卷宗吞沒了。
比起在殷州時那壓抑卻還能見麵的日子，如今兩人更像是同住在一個屋簷下的陌生人。他每日早出晚歸，有時甚至徹夜留在前衙書房。崔韞枝偶爾在廊下遇見他，也隻能得到一個匆匆掠過的、帶著疲憊的側影，連眼神都少有交彙。
最初幾日，崔韞枝還會不習慣，心裡還會泛起細細密密的、帶著酸澀的思念和期盼，像小針一樣紮著。
但很快，這種情緒也被一種更深沉的拉扯取代了。
她不該想著這些，這些東西除了讓她痛苦，沒有別的任何作用。
不再刻意等待，不再去猜他何時會來。
日子仿佛變成了一種固定的樣子：喝藥、發呆、偶爾做些女紅、聽禾生講些府裡的瑣事。
冬天和春天，在她眼中，似乎也沒有了本質的區別。
隻是，在那些更深露重的寒夜裡，在她沉沉睡去或輾轉反側時，門外回廊的陰影裡，總會有一個高大沉默的身影。
沈照山披著寒氣，如同融入夜色的石雕，一站就是整夜。他不推門，不發出任何聲音，隻是靜靜地看著那扇緊閉的門扉，仿佛在守護著什麼，又仿佛隻是在確認裡麵的氣息依舊存在。
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直到天色微明，他才帶著一身冰冷的露水，悄無聲息地離開。
隻是崔韞枝都不知道。
府裡關於周知意的議論從未停止。
她是未來的七王妃，是阿那庫什汗親自指婚的正妻，理所當然地占據著王府最舒適華貴的院落。
崔韞枝有時會聽府中的下人議論，那處院子燈火通明、仆役如雲，這時候，她心口都會像被細線勒緊般難受。
她麵上卻越發平靜，甚至學會了自嘲。
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