昭握著手爐的指節一緊。銅爐鏤空處溢出的暖香忽地散了，隻剩指尖一片冰涼。按製，天子不親祀時，近臣當留守宮禁擬寫祝文，哪有隨儲君祭天的道理？
“臣，領旨。”宋昭未敢多想，領旨謝恩 。
朱雀門外的寒風撲麵而來時，宋昭終於看見了太子的儀仗。
蕭鉞立在玉輅前的背影比雪鬆更峭拔，玄色冕服上的山紋在火把中起伏如真，九旒玉藻被風吹得斜飛，像懸在頸後的劍穗。
黎明尚未破曉，南郊的圜丘祭台已籠罩在一片肅穆之中。
太子緩步登上三層高壇，身後百官屏息，唯有禮官的唱和聲在曠野中回蕩——
“迎神——”
燔柴壇上，乾柴烈火驟然升騰，濃煙直衝灰暗的天際。
宋昭正立在圜丘東南的觀禮台上，看見玄色冕服被寒風掀起一角，十二章紋在火炬下隱隱生輝。
太子跪於昊天上帝神位前，額間觸及冰冷的青磚，耳畔是太祝拖長的祝禱聲：“嗣天子臣某，謹遣太子昭告於皇天上帝……”
壇下雅樂驟起，六十四名舞生執羽而舞，廣袖翻飛如雪浪。
宋昭的目光剛要移開，卻瞧見赫連信一身暗緋官服，立在圜丘之下，手握佩劍，目光灼灼望著祭台上的身影。
遠處，一名身著皂衣的小吏疾步而來，眉心擰成川字，額間滲出細密的汗珠。
他三步並作兩步趕到赫連信身側，弓著身子附耳低語時，袖口不住地顫抖，目光頻頻瞥向祭台方向，喉結上下滾動著，似有千鈞重擔壓在心頭。
赫連信眸光一沉，握著劍柄的手指忽然攥緊。官服在風中紋絲未動，隻略一搖頭便將小吏滿腹話語儘數擋回。
小吏張了張口，終是頹然退下。
赫連信轉而望向祭台，握著劍柄的手指緊了又鬆，那繃緊的肩線忽然卸了力道，恍若雪崩後終於顯露的鬆枝。
宋昭將這一切儘收眼底，捧著手爐卻仍舊覺得冰冷一片。
她的目光再次追隨上太子那道挺拔的身影。火光躍動間，看見太子捧爵的手穩如磐石，酒液傾入燎爐時騰起的白霧模糊了其麵容，唯有冕冠垂旒在風中輕晃，珠玉相擊之聲清越如磬。
“禮成——”
宋昭長舒一口氣，祭天儀式總算有驚無險地過去了。望著漸漸散去的眾人，她心中卻仍有一絲不安如遊絲般纏繞。
會不會是自己想多了？祭天這般大事，關乎國運民生，縱是再喪心病狂之人，又怎敢冒天下之大不韙，在眾目睽睽之下作祟？
可方才那小吏倉皇的神色，赫連信瞬間繃緊的神情，還有祭台上的太子……種種細節如走馬燈般在她腦海中閃回。
“阿宴，”袁子昂推了推她，“想什麼呢，喊了你好幾聲。”
“抱歉，”宋昭回神，“袁兄喚我何事？”
袁子昂左右瞧了一眼，低聲道：“也沒什麼事，這不是好幾日不見你了嗎，你現在都是禦前的參議郎了，可不能忘了我！”
“放心吧，忘了誰也不能忘了袁兄！”
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話音剛落，便瞧見一個麵如冠玉，氣質如塵的公子，朝他們走來。
“袁兄，宋世子，原來是你們，”那人朝他們拱了拱手，“江某的馬車壞了，不知道能不能同你們擠一擠？”
袁子昂忙道：“江世子客氣了，我今日騎馬來的，”說著望向宋昭，“阿宴，這是鎮遠侯世子江緒，字懷瑾。”
“江世子，”宋昭上前施禮，“那日在梅園的暖閣裡，我們見過。”
“哦，那日啊……”江緒恍然，掩麵笑道：“那日我可出了大糗，宋世子你就忘了那日吧。”
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