僅僅用了三日功夫，狄青所率人馬，便抵達了距水洛城不過十裡的一處山包上。
在有王韶那惹來諸多後續口舌的前車之鑒的情況下，經陸辭等人的大力推動，加上狄青的製舉出身、文官身份也予以了一些便利……
趙禎早於半年前就已下令，恩準不設內臣督軍，將全盤指揮權完完整整地交到了他手裡。
況且反對他變向行軍的人終歸隻在少數，倒是身為他左臂右膀的張亢與種世衡都極為讚同，很快便平息了那些個不滿牢騷。
當水洛城近在眼前時，狄青忽不急了，甚至一反之前的緊迫感，下令讓各營就地紮營，暫作歇息。
跋涉數日、終得喘息機會的將士們紛紛坐著啃起了乾糧，而狄青則將張亢與種世衡喚到一邊，直截了當地詢問道：“我若讓你們點五千人，往周邊蕃寨一趟，試召集那數萬蕃兵的話，能有幾分把握？”
張亢嘴角微抽，不甚樂觀道：“至多三成。”
能從容地遊走在�g廝��治下的蕃、宋、夏三境邊緣，仗著有一股不容小覷的兵力，可謂占儘便宜的這幾股蕃民，顯然都老奸巨猾得很。
先前之所以會向招撫他們的鄭�焓拐吖�身，多半是瞧在兩線戰局日漸明朗、遼夏難敵宋蕃二勢的份上，才假意臣服，以免叫士氣如虹的宋軍伐夏時‘殃及’。
既是這般見風使舵的存在，當他們眼睜睜地看著宋軍因一時麻痹大意、竟就輕易被夏軍奪走如此一座壁壘時……
可不得做壁上觀，重新對宋軍那忽高忽低的戰力進行評估？
不過他們這份明哲保身、又帶了幾分有恃無恐的做派，倒也不完全是壞事：他們不見得樂意真為宋軍衝鋒陷陣、正麵迎擊那天降神兵似的夏軍，也不可能願為有著世仇的夏軍對大宋反戈一擊，從而把近鄰給徹底得罪了。
“那便不必去廢那功夫了。”
狄青對這答案並不意外，果斷地放棄了驅使蕃兵的念頭。
他緊接著將話鋒一轉，與二人商議起軍情來：“何以破賊？”
這座曾讓鄭�煲慌刹蛔」拇檔某欽�，如今落入敵手，就一下調轉頭來，結結實實地擋了他們的道。
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種世衡不假思索道：“不論那部曲由誰統領，其目的不外乎要借此徑入大宋腹地，絕不會在此多做逗留。”
此處邊境的守衛皆依托於密集分布、可相互呼應的宋寨。
在速戰速決後，哪怕水洛城再好，夏軍都將麵對隨時要支援來的臨近宋軍，豈不是自投羅網？
但凡不是個瘋傻的，都將在補充軍備後，繼續南下。
張亢深以為然道：“不錯。水洛城一破，他們必將集中兵力，朝守備薄弱的腹地突進，城中至多留上數百員唱那空城計，迷惑我等罷了！”
狄青微微點頭。
於是隻稍休憩了一個時辰，他便重新整軍，循著地上的新鮮馬蹄印，繼續朝南追去。
在他們風風火火地拋下身後的水洛城後，又過了半日，臨近軍寨才終於商議出個結果來，兩位各點了三千兵馬的軍都指揮使姍姍來遲，圍住了早已人去樓空的水洛城。
而渾然不知早有人一路風馳電掣，追在了夏軍主力後頭……
狄青領追隨他時日最長的六千前軍，輕騎上路，快速而隱秘地朝環州推進；張亢將次軍，以步卒為主，隨後跟進，隨時準備聽令支援狄青的前軍；種世衡資曆最輕，負責將後軍，主理輜重的輸運。
除了最初還能尋著一些夏騎兵留下的蹄印外，很快狄青就發現狡猾的李元昊也意識到這點，亡羊補牢地故布疑陣，不僅有繞行山路、靠濃密草植掩飾大軍蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，來混淆視聽的舉動。
不過追到環州，麵對一座當初因毫無防備、已然被忽然而至的夏軍速攻而被糟蹋得千瘡百孔，哀鴻遍野時，狄青也未曾停下腳步，隻派人傳信於後頭的張亢，令其儘快趕至此處，分出一股人來收斂殘局，便繼續往前追去了。
主帥都不分日夜地一路瘋趕，底下兵士豈敢有半分懈怠？
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