進了臘月，臨安城幾乎天天下雪，西湖殘雪固然美麗，引得無數文人騷客競相歌詠。然而西湖美景的背後，是一年比一年多的凍斃在路邊的死屍。
北邊和金人的仗又輸了，金國大汗趁機獅子大開口，要求年前再增加一次歲幣。今年淮河泛濫，收成欠佳。去往南洋諸國的商船夏秋天的時候又翻了好幾艘。戶部的收入少了，就隻能拿老百姓開刀。江南就是再富庶，也經不起這層層盤剝。
如今的臨安城，一邊是朱門酒肉臭，瓦舍高樓梔子燈夜夜高照，富人揮金如土。一邊是路有凍死骨，還不起債的，收不到帳的，賣兒賣女也過不下去隻好跳湖的，日日都在上演。
卓全頂著一身風雪走進藩坊，遠遠看著阿彪和阿麗娜正站在酒店門口，揉揉抱抱，拉拉扯扯。
“你們倒是不害羞，也不怕人看見。”
他走上前，摘下氈帽拍了拍雪珠。
“怕什麼，過了年我們就成親，又不是什麼奸夫淫婦。”
阿彪摟著阿麗娜的肩膀笑道。
說來他的父母也真開明，絲毫都不介意兒子娶一個外族女人當媳婦。用阿彪的話來說他們本來已經對他娶媳婦這件事情不抱什麼希望，哪曉得天上掉下來一個女人願意委身給他。他們做父母的開心都來不及，管她是頌國人還是外國人，隻要是個女人就可以。
“按照規矩，你倆婚前不能見麵。”
“那是你們漢人迂腐的禮法，我乾嘛要遵守。我倆一日不見如隔三秋。”
阿麗娜理直氣壯地勾住阿彪的胳膊。
卓全無話可說。
“老許的案子還沒進展麼？”
阿彪之前被安捕頭派去仵作老許的家鄉找人，走了半個月多才回來，難怪他倆黏黏糊糊。
“沒有，仍舊是失蹤。最後一個見到他的人是鎮江一個碼頭上的船夫。船夫說老許坐了他的船，第二天在西津渡上岸。在那之後就再也沒人見到過他了。”
雖然沒有明說，但是按照他們的辦案經驗，老許八成已經被人殺人滅口了。
“張二那邊我也問了，什麼都不知道。隻說一切都是聽老牛吩咐，自己一無所知。”
“真是油鹽不進。他知道現在自己可能是唯一活下來的人證，所以有恃無恐。前些天居然異想天開說要回家過年，鬨得一塌糊塗。”
如今張二的命比誰都金貴，而牢房大約是整個臨安城裡最安全的地方。周大人也好，安然也好，哪裡會放他出去。妥協到最後的結果是允許大年夜讓他女兒送一頓年夜飯過來。階下囚能有這樣的待遇，已經算是很不錯了。
兩人圍著火爐一邊吃烤肉一邊喝酒。
阿麗娜雖然不會漢人女子紅袖添香的舉動，不過添酒翻肉的動作也極有風情。她斜斜地靠在阿彪身側，舉著長長的木箸給烤肉翻麵，白皙的腕子上帶著一串手環，金的銀的，叮叮當當響作一團，配著炭火的爆裂聲和外頭雪花落地的聲響，別有一番北國情趣。
“說起鬨得一塌糊塗，我這裡也有一件趣事。”
阿麗娜夾起烤好的肉，紅唇輕啟吹涼了再喂到阿彪嘴邊，那親熱的模樣讓卓全實在看不過眼，乾脆端起酒杯，把腦袋別到一邊。
“阿全，說來你還比我大半歲呢。怎麼到現在也沒個心上人呢。”
阿彪拿他打趣。
“大哥二哥都沒成親，我急什麼。再急也等我師姐進門再說。”
“也是，長嫂如母。等傅捕頭嫁到你們家，你和二哥的婚事保證馬上就有著落。”
聽他這話，卓全心裡莫名堵得慌。
“別說我。弟妹，有什麼趣事，快來說說。這些日子辦什麼案子都不順，簡直憋悶死了。”
男童屍體案遲遲沒有進展，賭坊火災查不下去，老許的失蹤案眼看也要不了了之。周大人早上還在感慨，怎麼六扇門少了傅捕頭，門都要關了怎麼著，幾百個大男人竟然全部都被困住了。
這話雖然是說給安然聽的，不過卓全還是被敲打到了。
這些日子他都不好意思再往傅家跑，唯恐師姐問起案子他什麼都回答不出。
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“你們還記得上回傅捕頭叫的花局麼？”
“端娘子？”
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