華夷之辨
就在太子拓跋晃於東宮被夢魘糾纏、惶惶難安之時，拓跋燾亦在龍榻上輾轉反側，睡得極不安穩。
寅時將至，萬籟俱寂，正是夜色最沉、人心最易被潛意識攫住的時刻，拓跋燾也陷入了一個詭異的夢境。
夢中並無具體景象人物，唯有茫茫無邊的慘白濃霧，將他圍困其中，一重又一重。
霧氣濕冷粘稠，隔絕了一切聲息，似乎天地間惟餘他一人，一種前所未有的孤寂與窒息感，扼住了他的喉嚨……
突圍不成，他心下煩躁，怒氣驟起，狠狠吐出一個“破”字！
刹那間，如同言出法隨，濃霧轟然四散，消失得無影無蹤。
隨之，拓跋燾也瞿然驚起，胸膛劇烈起伏，通身上下竟不自覺地散發出一股淩厲逼人的煞氣，仿佛剛剛經曆了一場無形搏殺。
值夜的宦官宮女，不敢上前出言關切，皆嚇得跪伏在地，大氣不敢出。
然而，那破夢而出的煞氣隻維持了短短一瞬。
下一刻，難以言說的空茫感，如潮水般漫卷而來，將他吞沒。
怔怔地坐在龍榻上，拓跋燾的眸光黯淡，胸臆間湧起一股巨大的失落感。
恍惚之間，一段深埋於記憶中的往事，毫無征兆地、清晰地浮現在他眼前……
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那還是神麚元年，一個寒冷的冬日。
彼時，拓跋燾閒不住，前往西河圍獵，縱馬馳騁。他本欲多盤桓些時日，卻突然接到加急快報——鎮遠將軍、平舒侯燕鳳亡故。
拓跋燾當即下令中止狩獵，星夜兼程趕回平城。
記憶中的平城，銀裝素裹，皚皚白雪如同漫天飛絮，織就一曲無聲的哀歌。暮色低垂，整個都城都籠罩在一種沉痛肅穆的氣氛中。
當拓跋燾風塵仆仆，親臨平舒侯府靈堂吊唁時，所見景象更令他心情沉重難言。滿朝文武，但凡在京者，幾乎齊聚於此，人人麵帶悲戚。這也難怪，燕鳳並非尋常勳貴。
這位代郡出身的漢人名臣，曆經代國、大魏數位帝王。早在代國昭成帝拓跋什翼犍時期，燕鳳便以過人智計輔佐國政，屢挽狂瀾；後侍奉獻明帝拓跋寔、太祖道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣，鞠躬儘瘁，是名副其實的大魏第一開國元勳，定鼎之臣。
拓跋燾還記得，當年燕鳳出使前秦苻堅之時，麵對苻堅的威勢與詰問，他不卑不亢，言辭犀利又富有智慧，極大地維護了代國的尊嚴。
後來，苻堅大軍攻滅代國，欲將年幼的拓跋珪——後來的道武帝——遷往長安軟禁，是燕鳳挺身而出，巧妙周旋。
他懇求苻堅讓別部大人劉庫仁和鐵弗部劉衛辰分領代土，使其相互製衡，難以坐大；同時又極力保證，必使幼主拓跋珪平安長大，使其感念苻堅恩德，以光大秦主之仁德。
毫無疑問，若無燕鳳的精心籌謀與太後的舍命翼護，年幼的太祖皇帝恐怕早已湮滅於亂世之中，又何來日後再度崛起、建立大魏的宏圖偉業？
正因如此，拓跋珪即位後，對燕鳳禮遇有加，恩寵不衰。至拓跋燾登基，亦賜封其為平舒侯，極儘褒賞，以示不忘舊勳。
那日，靈堂之上，香煙繚繞……
拓跋燾親自誦讀著，由著作郎崔浩執筆撰寫的祭文。
文辭懇切華美，盛讚燕鳳一生功績與忠貞。
讀著讀著，拓跋燾想起斯人往日音容笑貌，想起他於國於朝的卓著功勳，喉頭竟不由自主地哽咽起來，語聲沉痛，令在場群臣無不動容。
從靈堂出來之前，拓跋燾已當眾宣示，由燕鳳之子燕才承襲平舒侯爵位，以慰忠魂。
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