“她若還活著，我就把她帶回……
這一夜, 十裡長山依舊靜謐如常。
夜色如墨，山風穿林，巡邏兵的火把在林間投下斑駁光暈。遠方傳來一聲夜哨, 被風裹挾著穿過寨子，一晃即逝，又歸於沉寂。秋夜濃沉, 群星稀疏, 月亮隱於雲後，僅餘些許銀輝灑落在山巔, 為起伏的群山披上一層冷霜似的光。
書房內，燈火通明, 不大的案上堆滿了尚未批閱的軍報與賬冊。顧長淵坐於案後，執筆一一批閱, 神色如常，眉眼沉靜。紙頁翻動聲極輕，卻在這萬籟俱寂的夜裡格外清晰，與窗外夜風低低相應。
他伸手去取案上的茶盞, 指尖剛觸及瓷麵，心頭卻驟然一顫。——不知從何而來的悸動驟然劃過心頭。沒有預兆，沒有聲響。就像某條極遠極細的線, 被什麼猛地扯緊, 帶起一點微不可察的痛意。
啪——
瓷盞自他指間滑落, 跌在地上碎成數片，清脆聲響在房中炸開, 燭火也隨之微晃了一下。
顧長淵的手僵在半空，眉心微蹙。胸口仿佛被什麼從內裡緩緩攫住，呼吸一下變得遲滯。他下意識地按住心口, 掌心冰涼，額角已有細密冷汗悄然滲出。
窗外的風不知何時大了幾分，在簷角盤旋低鳴，燭火被吹得左右搖曳，案上的紙張亦是嘩啦啦翻動不停。
他怔怔望著那些字跡，心中那股莫名的不安悄然滋長，仿佛有一根極細的針，正一寸寸緩緩刺入血肉，疼痛極輕，卻深入骨髓。
他不知道，就在這一刻，千裡之外的山崖之上，風聲呼嘯，江水翻滾，一抹玄色的身影正被破碎的枝葉裹挾著，墜入無邊黑夜。
數日後，燕王的急信送抵十裡長山。
午後秋陽透過議事廳高懸的幔帳灑落下來，暖光斑駁，在朱漆廊柱與青石地麵映出交錯光影。
議事廳內，沈珣端坐主位，正翻閱近日軍務文牘。霍雲隨著年歲漸長，終究力不能支，自請卸去重責，退居輔位，這位新任主將年輕卻沉穩，言語不多，行事乾練，近來已漸漸穩住山中人心。
忽然，一陣急促腳步聲由遠而近，踏碎廳中的寧靜。
“沈將軍——燕王急信！十萬火急！”
守門親衛大步踏入廳中，神色肅然，懷抱一封染滿風塵的信函，額上帶著未褪的汗意。
廳內眾人聞言一震，低語聲瞬間止息，目光齊刷刷地落在那封信函上。沈珣眉鋒輕蹙，未多言語，抬手接過。他俯身展信，眸光在字句間迅速掠過——片刻後，眉宇驟緊，指節微微收緊，輕磕在案幾一角，發出一聲幾不可聞的沉響。
廳中氣息一凝，眾將彼此對望，神色皆露凝重。
沈珣卻未多言，隻輕輕合起信紙，起身，聲音沉穩：“送至先生處。”
秦叔接到傳信快步踏入院中，身後跟著兩名護衛，手中捧著那封從燕王軍中送來的急信。“先生——”秦叔的聲音帶著前所未有的沉重。
顧長淵靜靜地坐在書案後，聞聲抬眸，定定地看著那封染著風塵的信函，指尖悄然冰涼——心底那點盤桓已久的不安，此刻終於化作實感。
他緩緩伸手，將信接過，展開。墨跡尚新，紙頁卻仿佛沉重如鐵。短短數行，他的目光停駐在其中一處，眉眼未動，唇線卻倏然繃緊——“陸棠遇伏，墜崖失蹤。”
寂靜，仿佛驟然鋪開。
那一刻，風停了，光也靜了，連屋外的鳥鳴與風響仿佛儘數湮滅。顧長淵整個人僵坐在原處，視線死死釘在那幾個字上，指節緊扣信紙微微發顫。不知過了多久，他忽然輕輕吐出一聲低啞笑聲，極輕，極短，帶著晦澀的冷意。下一瞬，一口猩紅的血猛然從他唇間湧出，重重砸在案幾之上，血色迅速暈開，浸透了那封信，紅得像一把正中心口的利刃，奪目逼人。
“先生！” 秦叔臉色大變，疾步上前一把扶住他。
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