枝這事，那些衙署寧可往下推，也沒一個敢讓聖人撤回成命的。”
“聖人是不世出的英主，可惜……智足以拒諫，言足以飾非。” 杜甫感慨。
“皇帝詔令無可取消，那麼最好能尋一隻替罪羔羊，把這樁差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩過羯鼓傳花？你就是鼓聲住時手裡握花的那個人。”
韓承說得坦率而犀利。他和這兩人不同，身為戶部比部司的主事，工作是勾檢諸部的賬目，對官場看得最為透徹。
杜甫聽完大驚：“如此說來，良元兄豈不是無法可解？可憐，可憐！” 他關切地撫了撫李善德的脊背，大起惻隱之心。
這一撫，李善德登時又悲從中來，拿袖角去拭眼淚，抽抽噎噎道：“我才從招福寺那裡借了兩百貫香積貸。一人死了不打緊，隻怕她們娘倆會被變賣為奴。可憐她們隨我半世艱苦，好容易守得雲開，未見到月明便要落難。” 杜甫也垂淚道：“我如何不知。我妻兒遠在奉先，也是饑苦愁頓。我牽掛得緊，可離了京城，便沒了祿米，她們也要……”
韓承玩著手裡的空酒爵，看著這兩位哭成一團，無奈地搖了搖頭：“子美你莫要添亂了——良元兄，我來考考你，我們比部最討厭的，你可知是什麼人？”
李善德擦擦眼淚，不解地抬起頭來，他怎麼突然問起這個問題了？可見韓承臉色凝重，不似開玩笑，隻好收了收精神，遲疑答道：“逋逃稅賦之人？”
韓承擺擺指頭：“錯！我們比部最討厭的，就是你們這些臨時差遣的使臣。”杜甫皺皺眉頭：“十四，你怎麼還要刺激良元？”韓承道：“不，我不是針對良元，而是所有的使臣，在比部眼裡都是啖狗腸的逃奴。”
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他一下暴出粗口，震得兩人都不哭了。韓承索性拿起筷子，蘸著桂酒在案幾上比劃：“朝廷的經費賙給之製，兩位都是熟悉。比如說你們上林署在天寶十四載的一應開銷用度，正月裡先由戶部的度支郎中做一個預算，司金和倉部負責出納，從左、右藏署和司農寺劃撥出錢糧，給你們上林署。等這些錢糧用完了，我們刑部的比部司還要審驗賬目，看有無浮濫貪挪之弊——是這麼個過程吧？”
隨著韓承敘說，一條筆直的酒漬浮現在案麵上，兩人俱是點了點頭。
“但是！聖人近年來喜歡設置各種差遣之職，因事而設，隨口指定，全然不顧朝廷官序。這些使臣的一應用度，皆要從國庫支錢，卻隻跟皇帝彙報，可以說是跳出三省六部之外，不在九寺五監之中。結果是什麼？度支無從計劃，藏署無從扼流，比部無從稽查，風憲無從督劾。我等隻能眼睜睜看著各路使臣揣著國庫的錢，消失在灞橋之外。”
杜甫憤怒道：“蠹蟲！這些蠹蟲！” 李善德卻聽出了這話裡的暗示，若有所思。
“我給你舉個例子。浙江每年要給聖人進貢淡菜與海蚶，為此專設了一個浙東海貨使。這位使者運作之下，水運遞夫每年耗費四十三萬六千工時，這得多大開銷？全是右藏署出的錢。可我們比部根本看不到賬目——人家使臣隻跟皇帝奏對，而宮裡隻要吃到海貨，便心滿意足，才不管花了多少錢。”
杜甫聽得觸目驚心，而李善德的眼神，卻越發亮起來。韓承拿起一塊乾麵餅，把案幾上的酒漬擦乾淨，淡淡道：“為使則重，為官則輕。你這個荔枝使與浙東海貨使、花鳥使、瓜果使之類的，又有什麼區別呢？”
這哪裡是抨擊朝政，分明是鼓勵自己仗勢欺人，做一個肆無忌憚的貪官啊。李善德暗想，可心中仍有些惴惴：“我一個從九品下的小官，辦的又是荔枝這種小事，怕是……”
韓承嗤笑一聲，拿起敕牒：“良元兄你還是太老實。你看這上麵寫的程限：限六月初一之前——難道沒品出味道嗎？”
李善德一臉懵懂，韓承“嘖”了一聲，拿起筷子，敲著酒壇邊口，謾聲吟道：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。” 杜甫聽到這詩，雙眼流露出無限感懷：“這是……太白的詩啊。”
韓承轉向杜甫笑道：“也不知太白兄如今在宣城過得好不好。今年上元節還看到京城傳抄他在涇縣寫的新作《秋浦歌十七首》，詩風不減當年，就是《贈汪倫》濫俗了點。”
一說起做詩，杜甫可來了勁頭，他身子前屈，一臉認真道：“那汪倫是什麼人，與太白交情多深，為什麼太白會特意給他寫一首詩，這些我不知道，也不想知道，但單就這詩的做法，十四你卻錯了……”
兩人嘰嘰咕咕，開始論起詩來。李善德不懂這些，他跪坐在原地，滿心想的都是韓承的暗示。
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