當那個消息傳到上林署時，李善德還在外頭看房。
這間小宅子隻有一進大小，不算軒敞，但收拾得頗為整潔。魚鱗覆瓦，柏木檁條，院牆與地麵用的是郿鄔產的大青磚，磚縫清晰平直，錯落有致，如長安坊市排布，有一種賞心悅目的嚴整之美。
院裡還有一株高大的桂花樹，儘管此時還是二月光景，可一看那伸展有致的枝椏，便知秋來的茂盛氣象。
看著這座雅致小院，李善德的嘴角不期然地翹起來。他已能想象到了八月休沐之日，在院子裡鋪開一張茵毯，毯角用新豐酒的壇子壓住。夫人和女兒端出剛蒸的重陽米錦糕，澆上一勺濃濃的蔗漿，一家人且吃且賞桂，何等愜意！
“能不能再便宜點？” 他側頭對陪同的牙人說。
牙人賠笑道：“李監事，這可是天寶四載的宅子，十年房齡，三百貫已是良心之極。房主若不是急著回鄉，五百貫都未必舍得賣。”
“可這裡實在太偏了。我每天走去皇城上值，得小半個時辰。”
“平康坊倒是離皇城近，要不咱們去那兒看看？” 牙人皮笑肉不笑。
李善德登時泄了氣，那是京城一等一的地段，做夢都沒敢夢到過。他又在院子裡轉了幾圈，心態慢慢調整過來。
這座宅子在長安城的南邊，朱雀門街西四街南的歸義坊內，確實相當偏僻。可它也有一樁好處——永安渠恰好穿過坊內，向北流去。夫人日常洗菜漿衣，不必大老遠去挑水了，七歲的女兒熱愛沐浴，也能多洗幾次澡。
買房的錢就那麼多，必須有所取舍。李善德權衡了一陣，一咬牙，算了，還是先顧夫人孩子吧，自己多辛苦點便是，誰讓這是在長安城呢。
“就定下這一座好了。” 他緩緩吐出一口氣。
牙人先恭喜了一聲，然後道：“房東急著歸鄉，所以不便收糧粟布帛，最好是輕貨金銀之類。” 李善德聽懂他的暗示，苦笑道：“你把招福寺的典座叫進來吧，一並落契便是。”
一樁買賣落定，牙人喜孜孜地出去。過不多時，一個灰袍和尚進了院子，笑嘻嘻地先合掌誦聲佛號，然後從袖子裡取出兩份香積錢契，口稱功德。
李善德伸手接過，隻覺得兩張麻紙重逾千斤，兩撇斑白胡須抖了一抖。
他隻是一個從九品下的小官，想要拿下這座宅子，除了磬儘自家多年積蓄之外，說不得要借貸。京中除了兩市的櫃坊之外，要屬幾座大伽藍的放貸最為便捷，謂之“香積錢”——當然，佛法不可沾染銅臭，所以這香積錢的本金喚做“功德”，利息喚做“福報”。
李善德拿過這兩張借契，從頭到尾細細讀了一遍，當真是功德深厚，福報連綿。他對典座道：“大師，契上明言這功德一共兩百貫，月生福報四分，兩年還訖，本利結納該是三百九十二貫，怎麼寫成了四百三十八貫？”
這一連串數字報出來，典座為之一怔。
李善德悠悠道：“咱們大唐雜律裡有規定，凡有借貸，隻取本金為計，不得回利為本——大師精通佛法，這計算方式怕是有差池吧？” 典座支吾起來，訕訕說許是小沙彌鈔錯了本子。
見典座臉色尷尬，李善德得意地捋了一下胡子。他可是開元十五年明算科出身，這點數字上的小花招，根本瞞不住。不過他很快又失落地歎了口氣，朝廷向來以文取士，算學及第全無遷轉之望，一輩子隻在九品晃蕩，隻能在這種事上自豪一下。
典座掏出紙筆，就地改好，李善德查驗無誤後，在香積契上落了指印與簽押。接下來的手續，便不必讓他操心。牙人自會從招福寺裡取了香積錢，與房主割辦地契。這宅子從此以後，姓李了。
“恭喜監事鶯遷仁裡，安宅京室。” 牙人與典座一起躬身道賀。
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