空氣中除了血腥味，似乎還有一種熟悉的味道。何押衙一邊琢磨著一邊往外走，猛然意識到，這是驅虎用的駱駝糞啊！他後脖頸一霎時寒毛倒豎，一種極度危險的預感閃過心頭。何押衙急忙轉動脖頸，在火光中，他看到一張額頭有“王”字的斑斕獸臉，正張開血盆大口……
……遠遠的高丘之上，李善德看到篝火堆旁人影散亂，隱隱還有慘叫聲傳來，趕緊雙手合十，念誦了幾句阿彌陀佛，然後才帶著騎手們漏夜前行。
林邑奴在臨死之前，叮囑李善德把自己的屍體扛到一處林中，點起篝火，趁血液還流動的時候，割開腳腕手腕。老虎這種猛獸報複心極重，那隻白天襲擊自己的大蟲，應該就一直在附近跟著，它聞到血腥味一定會過來。
李善德先用駱駝糞圍著營地撒了一圈，待估算著追兵接近，便把剩餘的乾糞收起來，匆匆離去。沒有了駱駝糞的壓製，那隻傷人巨獸立刻會靠近篝火，打算把下午那隻逃脫的血食吃掉。
至於十個經略府的牙兵和一隻成年大蟲誰比較厲害，李善德對這個話題一點興趣也沒有。他默默地把林邑奴的位置記住，待日後回來看，看是否能找到殘留的骨殖，然後埋頭繼續趕起路來。
擺脫了這一個小小的插曲之後，馬隊重新找回了趕路的節奏，在驛道上瘋狂地奔馳著。李善德在第三天的時候，無奈地掉了隊。他的身體實在經受不住太多折磨，再跑下去隻怕會比荔枝先死掉。
好在這一次的路線和次序都已經規劃完畢，騎手們也得到了詳儘指示。李善德可以慢慢從後麵趕上去，檢視他們留下的記錄。
在第三次試驗裡，李善德根據前兩次的經驗，對路線進行了微調。轉運隊出發時走梅關道，但在抵達吉州之後，將不再繼續北上撫州、洪州，而轉向西北方向，直奔譚州，轉到西京道。這樣一來，既避開了譚州與衡州之間的水澤地帶，也可以比梅關道節約四、五百裡路。
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馬隊會從譚州西北方向的昌江縣穿過，棄馬登船，循汨羅江進抵洞庭湖，並橫渡長江。渡過之後，再沿漢水、襄河、丹河輾轉至商州。這一路上並無險灘惡峽，隻要水手夠多，可以晝夜劃行不斷，直到商州。然後隊伍將下舟乘馬，沿商州道一口氣衝入關中，一過藍田，灞橋便近在眼前。
這條路的水陸全程是四千六百裡，且避開了大澤、逆流、險灘、川峽、重山等各種險阻，可以說集四路之精華。李善德為了算出這麼一條路來，差點把眼睛都算瞎了。他相信，除非是騰雲駕霧，否則再沒有比這條路更快更穩的了。
四月二十一日，李善德一人一騎，走到了基州的章門縣。在一處簡陋的驛館裡，他接到了前方的結果。
五甕荔枝的枝條，從第四天開始相繼枯萎，堅持最久的一甕是第七天。按照預案，騎手們一發現枯萎，立刻將荔枝摘下來，換用之前的鹽洗隔水之法，繼續前進。
之前測試的結果證明，摘下來的荔枝最多堅持五天，考慮到新鮮度的話，隻有四天。也就是說，用“分枝植甕之法”和“鹽洗隔水之法”，一共能爭取到十一天時間。
試驗的結果，和這個計算結果驚人地相符。最快的一個轉運隊，在出發後第十一天衝到了丹江口，在前往商州道的途中，才發現荔枝變了味。
李善德收到這個報告之後，不悲反喜。
轉運隊伍沒能抵達長安，是在他意料之中的。
一個小小荔枝使，調動資源有限。他一路上隻能安排十五個左右的換乘點，平均每三百裡，才能換一次馬或者船。單以馬行而計，一匹健馬，每跑三十裡就得飲水一次，每六十裡得喂料一次，三百裡中途休息便得十次。每次停留時間差不多兩刻。換句話說，每跑三百裡，就要有兩個半時辰用來修整。這還沒考慮到，同一匹馬跑出一百裡以後，速度便急速衰減。
而且這些騎手皆是民間白身，雖然持有荔枝使簽發的文牒，穿越關津時終究會花上很長一段時間。
這些製約速度的因素，都是李善德所無法改變的。
但朝廷可以。
如果尚書省出麵組織，便可以把沿途驛站的力量都動員起來，加大更換頻度，讓每一匹馬都可以跑出衝刺的速度來。而且荔枝不涉機密，不必一個使者跟到底，可以頻繁地替手接力。隻要持有最高等級的符牒，理論上可以日夜兼程。
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