二月春風，柳色初青。每到這個時節，長安以東的大片郊野便會被一大片碧色所沁染，一條條綠絛在官道兩旁依依垂下，積枝成行，有若十裡步障。唯有灞橋附近，是個例外。
隻因天寶盛世，客旅繁盛，長安城又有一個折柳送別的風俗，每日離開的人太多，橋頭柳樹早早被薅禿了。後來之客，無枝可折，隻好三枚銅錢一枝從當地孩童手裡買。一番銅臭交易之後，心中那點“昔我往矣”的淡淡離愁，也便沒了蹤影，倒省了很多苦情文章。
李善德出城的時候，既沒折柳，也沒買枝，他沒那心情。唯一陪伴自己上路的，隻有一頭高大的河套駿馬，以及一條鼓鼓囊囊的馬搭子。
那日他決定出發去嶺南之後，韓承向他麵授機宜了一番。李善德轉天又去了上林署，一改唯唯諾諾的態度，讓劉署令準備三十貫去嶺南的驛使錢與出食錢。
劉署令勃然大怒，說你是荔枝使，要麼去開聖人的內帑大盈庫，要麼去找戶部的度支郎中討，關上林署屁事？李善德卻亮出敕牒，指著那行“奉敕僉薦李善德監事勾當本事”，說這“僉薦”二字是您寫的，自然該先從上林署支取錢糧，上林署再去找度支部報銷。
劉署令還要掙紮，但李善德表示你別耽誤了聖人的差遣，他立刻慫了，痛心疾首地從公廨本錢裡調了三十貫出來。
這公廨本錢，是朝廷發給各個衙署自行放貸的本錢，所得利息用於維持辦公開銷。李善德強行劃走三十貫，同僚們的午食檔次登時下降一大截，整個上林署裡怨聲載道——也算是他小小地報了個仇。
離開上林署之後，李善德又去了符寶司，以荔枝使的名義索要了一張郵驛往來符券。有了這券，官道上的各處驛站便可以免費停留，人嚼馬喂皆由朝廷承擔。
既然路上有人管吃住，上林署支給的所謂“驛使錢”與“出食錢”，其實是用不著。使職的妙處就在這裡，它超脫諸司流程之外，符寶司不會跟上林署對賬，上林署也沒辦法問戶部虛實，三處彼此並不聯通。
李善德用這些錢購買一匹行腳馬和一些旅途用品，餘下的全數留給家人。隻可惜他的本官品級實在太低，沒法調用驛站的馬匹，否則連馬錢都能省下來。
奔走了一圈，李善德才真正明白，為何大家會為了使職差遣搶破頭。他還沒怎麼做手腳，隻利用程序漏洞，就賺了三十貫。韓承罵那些使臣都是啖狗腸的逃奴，著實深切。
二月五日，李善德跨過灞橋，離開長安，毫不遲疑地向東疾奔而去。
他既是算學及第，對數據最為看重，出發之前特意去了趟兵部的職方司，鈔來了一份《皇唐九州坤輿圖》與《天下驛乘總彙》，對大唐交通算是有了一個直觀的了解。
其時大唐自長安延伸出六條主道，聯通兩京、開封、幽州、太原、江陵、廣州、益州、揚州等處，三十裡為一驛，天下計有一千六百三十九間驛所，折下來總長是四萬九千一百七十裡。
而他要去的嶺南，距離長安一共是五千四百四十七裡，一般自藍田入商州道，經襄州跨漢水，經鄂州跨江水，順流至洪州、吉州、虔州，越五嶺，穿梅關而至韶州，再到廣州。
一開始他還能每日奔馳一百五十裡，但很快便慢了下來。人且不說，再神駿的寶馬，這麼持續奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。他不得不放緩速度，還心疼地自掏腰包，讓驛站多提供幾斛豆餅。
即使如此，在他抵達鄂州時，那匹馬終究抵受不住，在紛紛揚揚的春雨中栽倒在地。李善德別無他法，隻得將其賣掉，另外買了頭淮西騾子。騾子堅韌，隻是速度委實快不上去，任憑李善德如何催促，一日也隻能走四十裡。總算天下承平日久，沒有什麼山棚盜賊作祟，他孤身一人，倒也沒遇到什麼危險。
這一路上山水連綿，景致頗多。倘若是杜甫去壯遊，定能寫出不少精彩詩句。可惜李善德的頭上懸著一把鍘刀，無心觀景，白天埋頭狂奔，晚上在驛館裡也顧不得看壁上題詩，忙著研究職方司的資料和沿途地勢、裡程，希望從中找出機會。
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