為了不引人注意，回去路上沈雲徵連掌燈的小廝都沒讓跟著，全憑白天的記憶在院子裡摸瞎。
他停在一處三岔路口，正有些吃不準該揀哪條走，忽地餘光瞥見身後來了人，一回頭，先瞧見提燈的男人一身太監服色，再向上去看那張臉，不由得心下一驚——是席間威脅過那個異族少年的青年太監，徐恕的心腹。
雖是個太監，身形卻高大，嗓音也不尖細，因禦馬監除了管理皇室馬政還兼統領禁軍，選人用材上與侍奉內廷的很不一樣，更偏好英武挺拔的。若不是身上那層皮，沈雲徵還真要誤以為他是定北軍的哪一員悍將。
“沈大人。”那人見他望來，不複席上的嚴肅，客客氣氣喚了一聲。
沈雲徵側走一步，主動讓路。
青年卻停在他身邊：“這假山小徑夜裡不好走，東麵花埠旁有條遊廊，我引大人過去。”
沈雲徵一愣，聽這話的意思，這人倒像是專程趕來給自己掌燈的。
青年見他驚訝，眼中閃過失望：“大人果然不認得我了。”
沈雲徵心道怎麼不認得，剛才在席上不還見過：“認得，你是徐掌印的人。”
那人嘴角沮喪地向下一扯，把燈籠抬起來，照亮自己的麵目：“再認認？”
再認也是一樣，這人恐嚇孩子的神情連沈雲徵看著都是一駭，這時瞧著雖不那麼凶了，五官也有些熟悉……
熟悉？
“阿……阿涯？”沈雲徵話說出口都透著股子難以置信，沒有重逢後的欣喜，隻是一陣揪心，“你不是進京……不是進京尋親的麼，怎麼？”
怎麼就淨了身，入了宮，當了個宦官。
喚作“阿涯”的青年大名薛青涯，衝他笑了一笑，扭頭提燈引路，藏起臉上的惆悵：“說來話長，邊走邊講吧。”
沈家撿到薛青涯那年正值蜀中饑荒，那時他個子遠沒有如今這麼高，來沈氏粥棚領飯，將將超過木桌一個腦袋，被人一肘就能捅到隊伍最後頭。
最早是沈雲徵的妹妹雲荷發現的他，不久沈雲徵也識得了這與自己年紀相仿的少年，一問才知道薛青涯母親早逝，父親上京謀生音訊全無，家裡隻剩下年邁的祖母相依為命。
兄妹倆把這情況稟明了自家父母，沈家出錢為祖孫倆添置過冬的被褥和柴炭，此後也時時關照，送錢送糧不在話下。
薛青涯時年十二，受了沈家的恩惠堅持要做點什麼回報。沈父喜好躬耕，薛青涯忙完了自家租來的幾畝田，就常來當個跟班，因著從小乾活兒手腳麻利，甚得沈父的喜愛。
有次他碰見沈雲徵在書房上課，好奇地走到窗下偷聽，居然在外頭一站小半個時辰。沈父見狀吩咐人給他在書房裡添了張凳子，如是學了三年，薛青涯也算是開了蒙識了字。本來沈父還想資助他繼續念書，但他打聽到父親在京的消息，決意辭別沈家，離鄉尋親。
蘭阩
自此一去，再不複見。
“後來你將祖母接去京裡，又給我們捎來那封書信，我們都以為你過得很好。”沈雲徵憶起最後一趟得到薛青涯的消息，還是七年前。
那時他已回原籍應試，輾轉知悉舊友的情況，心中甚慰。但薛青涯沒留下在京的住址，沈家進京後也打聽不到他的下落。若不是這趟相遇，沈雲徵怕是永遠不會知道他們以為的“很好”，真相竟是如此。
他踟躕著不知該不該問：“你是什麼時候……”
“進京第二年。”
薛青涯知道這口難開，索性自己痛快說了。
他父親原是學廚的，當年進京是與同鄉合夥開了間飯館，生意做得尚可，但沒幾年就因操勞故去。合夥的人家為了私吞占股，一直不曾向薛家報喪，見到薛青涯找上門來，竟顛倒黑白汙他訛詐，將其毒打一頓逐出門去。
薛青涯養好傷後再度上門，幾次三番，對方下手隻是越來越狠，告上衙門也無人理會。他自知無權無勢斷難討回公道，走投無路之下，找到一位有經驗的刀子匠，咬牙淨身入宮，之後苦熬數年，終於得勢上位，一血舊仇。
w t . p o o問訪請容內說小多更
”。爽不應報然果，還償倍百們他要都的我過辱欺是凡，誓毒過發曾我前從。放流家抄判被，犯逃藏窩人家那，亂作人有莊皇郊南年去“：常非峻冷容笑那得勒勾，上臉涯青薛在落光月
。言贅需無，為人分幾意天分幾竟究中其，下手人家那了到逃巧偏會麼怎人之事鬨，莊皇與場草管還，軍禁管僅不監馬禦
”？忙幫們我找來不麼什為，屈委的大麼這了受“：道疼心徵雲沈
”。能所儘竭定必涯青，我找來管儘，要需有若後今人大，保自力能夠足有已我今如，心放人大？人旁手假能怎，算們他同地利帶本連要定一我賬筆這且況。手臟而我了為該不家沈“
”。麼什做你要需不我，了夠就的好好能你“：味滋是不頗著聽徵雲沈，的短”人大“長”人大“他
”？吧好還來近姐小二……郎二“，道問是還，三再豫猶，前門棠海處一在步止涯青薛”。院小的人大是就麵前“
”。好都也母父，好很，京了進也她“
”。了下定經已事親說聽“
”。了跑瘋的似子小傻樣那前從像再能不，啦娘姑大。柏章子公大的家章，兄年位一的鄉同我了許，是“：過聽打已早必想，道知都這連涯青薛，怔一徵雲沈
。姐小位是竟來原爺少二的騎馬當他拿時不時個這道知才來後，郎二沈的年一她了叫涯青薛。旁身徵雲沈在黏日成，鬆得管裡家，頭丫小個一的歲七六是還她，候時的她見初涯青薛。叫地郎二郎二是都人裡家，養來子小假做當被就小從荷雲沈
”。秀閨的雅嫻度氣位是得覺會都了見誰任，方大吐談，立玉亭亭今如姐小二，慮多必不人大“：道笑微，點一了柔溫也色神的上臉他，前從及思
”？她過見你“
隔，去過跟偷偷會便他，佛禮年新家沈年每，處住過聽打人派程專曾後京進家沈知得己自說敢不涯青薛
