探花及第（二）
“什麼怪事？”
“江兄，你說女人最在乎的是什麼？”白亦難不答反問。
江屏想了想，道：“是容貌。”
白亦難點點頭，道：“糖坊橋的牛家小姐，雪月軒的花魁娘子，苗千戶家的千金，這幾位都是大美人，可她們一夜之間變成了白發蒼蒼的老太婆，是不是很可怕？”
江屏悚然色變，道：“確實可怕極了，是誰做出這等事？”
白亦難道：“我若知道，便去官府領賞了。”
江屏看著笑靨如花的娘子和表妹，目中流露出擔憂之色。
白亦難從袖中拿出兩個荷包，道：“弟妹和嚴姑娘嬌姿豔質，恐被邪祟盯上，這荷包裡的符可保她們平安。”
江屏相信他是一番好意，但這好意似乎早有準備，離開蠟燭鋪，越想越覺得奇怪。
白亦難隱匿身形，立在窗邊，目光像無形的絲線纏繞在桂娘身上，被她一步步拉長，拉遠。
呂黛回頭看了看，對江屏道：“郎君，我們去勝夕樓吃豬頭肉罷！”
江屏道：“城中近日不太平，我讓小廝買了，回家吃罷。”
街上人來人往，賣茶水點心的，賣膏藥的，賣涼傘的，叫賣聲此起彼伏，與平日無甚不同。
呂黛道：“大家都好好的，哪裡不太平了？”
江屏道：“回去再說。”
一個穿舊藍布衫的小女孩挎著一籃鮮花，立在街邊東張西望，看見呂黛和桂娘，眼睛一亮，疾步走過來，笑著對江屏道：“公子，給兩位天仙般的姑娘買幾朵花戴罷。”
江屏見她黃黃的一張臉，瘦得可憐，給她一錠銀子，接過花籃，道：“早點回家吃飯罷。”
小女孩拿了銀子，連聲道謝，高高興興地走了。
回到家，江屏讓廚房做幾個清淡的菜，小廝買來了豬肉頭，三人在花廳吃飯。
江屏又吩咐花眠：“把那籃子裡的花挑好的插瓶，剩下的也別亂扔，就埋在桂花樹下。”
花眠答應著去了，桂娘笑道：“表哥從小便看不得別人糟蹋鮮花，家母還說他長大了定是個憐香惜玉的風流種。”
江屏道：“且不說我怎樣，舅母這話就不對，真正憐香惜玉的人絕不會風流，因為誰都知道風流隻會讓女人傷心。”
呂黛咬著一塊豬頭肉，想起自己和青芝對他的考驗，不禁笑了。
一個尖酸的聲音見不得她高興似的，在心內響起：“他憐惜的並不是你，而是魯小姐呀。”
小喜鵲像被霜打的茄子，一下子蔫頭搭腦，胃口皆無。
江屏見她剛才還笑眯眯的，忽然就沒精打采了，奇怪道：“娘子，你怎麼了？”
呂黛搖搖頭，道：“沒什麼，你說近日不太平，是怎麼回事？”
江屏拿出白亦難給的兩隻荷包，道：“白老板說城中有幾名美貌女子一夜之間變成了老太婆，想是邪祟所為，這荷包裡的符你們帶在身上，可保平安。”
呂黛和桂娘聞言，都變了臉色。
接過荷包，桂娘擔憂道：“表哥，這個當真管用麼？”
江屏安撫她道：“白老板精通道法，他給的符一定管用，晚上我讓花眠和竹青陪著你，莫怕。”
嚴鵬直到傍晚時分才回來，像被灌了迷魂湯似的，對陶季軒讚不絕口，將手中的折扇遞給桂娘道：“妹妹，這上麵是我請季軒題的詩，送給你了！”
桂娘看了看，不以為意道：“什麼大才子的墨寶，我拿著倒顯得我也仰慕他一般，你自己留著罷。”說著擲還給他。
嚴鵬道：“你這妮子忒古怪，陶季軒你都看不上，還想要什麼樣的如意郎君？”
桂娘不作聲，她知道自己的病，就算是華佗再世也難以治愈。一個隨時隨地會死的人，哪敢去奢望情愛。
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