藤甲，時不時聊一聊近日的見聞，說說笑笑，看著日頭西斜，也各自回家去。
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暮色漫過城牆。
二十個青壯握著新製的竹槍在廣場列隊，都在訓練著。
遠處打穀場傳來金鐵交鳴聲，謝家護衛陳三正握著木刀示範突刺：“腰馬合一，刺要如毒蛇吐信！”
新製的榆木盾牌撞出悶響，趙大牛被震得後退三步，虎口裂開血口。
“再來！”他吐掉嘴裡的血沫子，抄起盾牌又衝上去。
陳三的訓斥聲驚飛簷下宿鳥：“繼續！”
“殺！”
竹槍破空聲驚得謝承宇縮進祖母懷裡。謝老夫人卻將曾孫往前推了半步：“仔細看陳叔如何出招，往後這些都要刻進你骨血裡。”
謝老夫人不知在這看了多久，眼底氤氳著讓人看不懂的情緒，她摸著謝承宇的腦袋道：“承哥兒，以後你也要擔起大任，咱們謝家二郎，莫要讓人看輕了去。”
謝承宇重重點了頭，“孫兒知道，祖母。”
炊煙緩慢升起，朱秀兒和幾個婦人挎著竹籃來送飯。掀開粗布，蕎麥餅混著臘肉香勾得人腹鳴如鼓。
漢子們聞到食物的香味，也顧不得其他，紛紛停下來休息，往食物分發的地方過去。
每個人都被訓練的汗水浸了滿身，麵龐黝黑，但臉上都掛著笑。
“慢些吃。” 朱秀兒將陶罐裡的蛋花湯挨個舀進碗裡，“城後摘的野蓴菜，味道雖淡，但也清熱。”
“嫂子不知，這可比在青州啃樹皮強多了，這已經算是頂頂美味。”
王鐵牛仰脖灌儘菜湯，碗底沉澱的蛋花被他小心刮著收集起來，裝到一邊的竹筒之內。
朱秀兒聞言，歎了一口氣：“新種下去的糧食已經在長了，等過些日子就能改善夥食。”
漢子們紛紛應聲，“這樣就已經非常豐盛了哩，我們啥都能吃，嫂子切莫操心。”
獵豹也分到了兩根大棒骨，大棒骨上還掛著許多肉，正伏在草垛陰影裡啃得津津有味，王鐵牛過來摸了摸他的毛發，獵豹也隻是懶懶抬了眼。
它如今已經和王鐵牛很相熟了，不會排斥王鐵牛的靠近。
王鐵牛將蛋花全都放進獵豹的大碗中，“小汪，在路上時多謝屢次相救。”
豹子通人性，抬頭嗷嗚了一聲，又喜滋滋將蛋花吃完，王鐵牛笑了笑，這才回到人群之中。
隻見獵豹忽然支棱起耳朵，三隻灰兔正蹦跳著掠過田埂。
破空聲驟響，三支木箭齊發。謝詔保持著張弓姿勢，箭尾白羽猶在震顫。
謝承宇歡呼著跑去撿獵物，漢子們投來敬意的目光。
謝詔咧嘴笑。無人注意，他垂眸摩挲弓臂裂痕，攤開手，顫抖無比：“當年三十步外能射落雁翎，如今......”
“筋骨總要慢慢養，總有一天能養回來的。” 宋明玉跟著林老婆子來送湯，蓑衣簌簌落下幾根甘草，她腳步停在謝詔麵前，“孫娘子說再敷七日艾灸，陰雨天便不會痛了，你往後也可自由行走。”
謝詔望著少女發間晃動的桃木簪，恍惚又見青州城頭紛飛的血雨。
是他想出那樣的餿主意，又在流民暴動的時候沒有深思便帶著精銳出城，本以為萬無一失，結果中了叛軍的詭計，導致青州淪陷。
他一輩子都無法釋懷。
正是因為此，他才會選擇跟著青州知府等人一起激戰，數次無視謝家護衛發出的信號。
他雙手捏緊，若是青州知府成功與揚州援軍彙合，他定然......
可是如今他這雙腿又實在是...
餘光中，他瞥見宋明玉蹲在牆角研磨硫磺。他本不想多管閒事，但又實在好奇，撐著拐杖過去，說道：“聽孫娘子說，前日你配的火硝救了三個發熱的娃子。”
他挑眉，“你還認識硝石？”
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