進京前
天剛蒙蒙亮，夏子琛和紫薇便被窗外清脆的鳥鳴聲喚醒。
簡單洗漱後，他們來到院子裡，準備向老人告辭。
老人早已在院子裡等候，手裡還拿著一些乾糧，執意要讓他們帶上。
“孩子，出門在外，多帶些吃的，路上也好有個照應。”
老人目光慈愛，將乾糧塞到紫薇手中。
夏子琛和紫薇感動不已，再三道謝後，才騎上馬，沿著老人指示的方向踏上了前往京城的路。
一路上，夏子琛回想著老人昨晚的叮囑，眉頭微皺，對紫薇說道：
“紫薇，老人說這附近不太平，咱們還是要小心行事，儘量避開那些可疑的人。”
紫薇點頭，神色有些緊張：
“哥哥，我聽你的。那些人太可怕了，咱們千萬不能再被他們盯上。”
兩人沿著蜿蜒的小路前行，道路兩旁是大片的農田，農民們已經開始在田間勞作，鋤頭起落間，翻起層層泥土。
夏子琛和紫薇路過時，引得不少人側目，畢竟兩個外鄉人出現在這裡，顯得有些突兀。
走了沒多久，前方出現了一個岔路口，兩條路都通向遠方，卻不知哪條才是前往京城的正道。
夏子琛拿出老人畫的簡易地圖，仔細對照，可地圖上的標識模糊不清，根本無法判斷。
“哥哥，怎麼辦？”紫薇焦急地看著夏子琛。
夏子琛沉思片刻，決定向附近勞作的農民打聽。
他下馬走到一位老農身邊，拱手問道：
“老人家，請問去京城該走哪條路？”
老農直起身子，擦了擦額頭的汗水，打量了他們一番，伸手一指：
“走左邊這條，一直往前走，就能到官道，順著官道就能到京城。”
夏子琛謝過老農，和紫薇重新上路。
踏上左邊的小路後，路麵逐漸變得寬闊平坦，夏子琛心中一喜，看來這次沒走錯。
不知走了多久，終於看到了一條寬闊的官道，官道上行人、車馬絡繹不絕，夏子琛和紫薇對視一眼，眼中滿是喜悅。
“哥哥，我們終於找到官道了！”紫薇激動地說。
“是啊，離京城又近了一步。”
夏子琛長舒一口氣，牽著紫薇的手，踏上了官道。
踏上官道後，夏子琛和紫薇混在往來的行人和車馬之間，繼續朝著京城進發。
官道寬闊平坦，路旁每隔一段距離便設有驛站，供旅人歇腳、更換馬匹。
夏子琛和紫薇不敢懈怠，隻是偶爾在驛站稍作停留，補充些水和乾糧，便又匆匆上路。
正午時分，烈日高懸，陽光毫無遮攔地灑在大地上，官道被曬得滾燙。
夏子琛和紫薇又熱又渴，汗水濕透了衣衫。
前方出現了一個茶攤，遮陽棚下坐滿了趕路的人，大家一邊喝茶，一邊閒聊。
“走，紫薇，我們去喝口茶，歇歇腳。”
夏子琛牽著紫薇來到茶攤前，找了個空位坐下。
攤主熱情地迎上來，為他們端上兩杯涼茶。
夏子琛端起茶，一飲而儘，頓時覺得一股涼意沁人心脾，疲憊之感也減輕了幾分。
這時，鄰桌幾個商人模樣的人正談論著京城的消息。
夏子琛豎起耳朵，仔細聽著。
“聽說最近京城來了不少蒙古使者，皇帝要大擺筵席招待他們呢。”一個胖商人一邊擦著汗，一邊說道。
“可不是嘛，這幾日京城可熱鬨了，到處張燈結彩的。”另一個瘦商人附和道。
夏子琛心中一動，蒙古使者來訪，這可是個機會。
他知道，在這種外交場合，皇帝心情通常不錯，或許能更順利地見到皇帝，表明他們的身份。
想到這兒，他看了紫薇一眼，眼中閃過一絲興奮。
“紫薇，聽到了嗎？蒙古使者來訪，這對我們來說是個好機會。我們加快趕路，爭取在宴會前趕到京城。”
夏子琛低聲對紫薇說。
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